PEKIN - L'équipe de France a été éliminée par la Chine dès le premier tour de la Fed Cup, dimanche.

Dans le double décisif, les Chinoises Zi Yan et Jie Zheng se sont imposées face à Nathalie Dechy et Virginie Razzano après deux manches serrées, 7-5, 7-6 (5).

La Chine s'est ainsi qualifiée pour les demi-finales de la compétition par équipes pour la première fois de son histoire.

Plus tôt dimanche, la France avait réussi à revenir à 2 points partout grâce à des victoires en simples de Virginie Razzano et Nathalie Dechy, qui avaient permis aux Tricolores d'effacer un handicap de 2-0. Dechy a battu Zi Yan 6-3, 6-2 avant le succès de Razzano sur Na Li 4-6, 6-2, 6-4.

Marion Bartoli et Amélie Mauresmo avaient refusé la sélection pour cette rencontre et les Françaises étaient privées de Tatiana Golovin, blessée.

Samedi, les joueuses de George Goven avaient très mal entamé leur face à face avec les Chinoises. Na Li avait d'abord battu la Française Alizé Cornet 6-3, 6-1 en ouverture puis Razzano s'était inclinée face à Shuai Peng en trois manches disputées 4-6, 6-3, 6-4.

Les Françaises devront disputer une rencontre de barrage pour conserver leur place dans le groupe mondial.