DUSSELDORF, Allemagne (AFP) - La Croatie a remporté la Coupe du monde de tennis par équipes en battant 2 à 0 en finale l'Allemagne, tenante du titre, samedi à Düsseldorf.

Après son succès en Coupe Davis en 2005, la Croatie a inscrit son nom pour la première fois au palmarès de l'épreuve disputée depuis 1978.

Les Croates emmenés par le numéro 4 mondial et puissant serveur Ivan Ljubicic n'ont laissé aucune chance aux Allemands, pourtant soutenus par un public nombreux sur la terre battue de Düsseldorf.

Ivo Karlovic (N.51 mondial), autre machine à servir qui a distillé onze aces durant son match samedi, a donné le premier point à la Croatie en battant Alexander Waske (N.92) en deux manches 7-6 (7/5), 6-4.

"A chacune de nos confrontations, il n'avait jamais réussi à prendre mon service, mais aujourd'hui, j'ai fait trois erreurs et cela a fait la différence", regrettait Waske.
L'Allemagne était affaiblie pour cette finale par le forfait de dernière minute de Philipp Kohlschreiber, remplacé par Waske: la Mannschaft avait déjà perdu en début de semaine son numéro deux, Tommy Haas, affaibli par une allergie au pollen.

Mais comme beaucoup d'équipes cette semaine dans un tournoi disputé sous une pluie intermittente -ce qui a conduit les organisateurs à déplacer les rencontres de vendredi dans une salle couverte-, la Croatie a également enregistré un forfait peu avant le début de la finale, celui de Mario Ancic, 12e joueur mondial et grand artisan de la victoire en finale de la Coupe Davis en 2005.

Dans le deuxième simple, le numéro un allemand et 13e joueur mondial Nicolas Kieffer était débordé par Ljubicic (6-4, 6-4). Après deux finales perdues (1995 et 1997), la Croatie décrochait la Coupe du monde par équipes, avant même le double qui sera disputé pour l'honneur.