MELBOURNE - La Russe Svetlana Kuznetsova, deuxième joueuse mondiale, a été éliminée vendredi au troisième tour des Internationaux de tennis d'Australie par la jeune Polonaise Agnieszka Radwanska, qui n'en est pas à son coup d'essai dans les tournois du Grand Chelem malgré ses 18 ans.

Dans ce même quart, une autre joueuse du Top 10, Anna Chakvetadze (6), est tombée samedi face à une compatriote, Maria Kirilenko (27), 6-7 (6/8), 6-1, 6-2. C'est la première fois que la Moscovite, qui aura 21 ans le 25 janvier, se qualifie pour la deuxième semaine d'un tournoi du Grand Chelem.

Pendant ce temps, la quatrième favorite, Ana Ivanovic, battait la Slovène Katarina Srebotnik (28) en deux manches de 6-3, 6-4 pour passer en huitièmes de finale.

Il y a quatre mois, Radwanska avait déjà créé la sensation au US Open en sortant Maria Sharapova.

"C'était exactement le même match. Au troisième tour, sur le court central, contre une Russe classée au deuxième rang mondial. Dans les deux cas je n'avais rien à perdre", a dit la Polonaise de Cracovie, victorieuse 6-3, 6-4.

De ses confrontations avec les meilleures joueuses du monde - elle a déjà battu Elena Dementieva, Martina Hingis et Daniela Hantuchova - Radwanska a appris qu'il ne fallait jamais se décourager.

"Je sais qu'il faut que je reste agressive, même quand je suis menée 3 à 0", a-t-elle dit en faisant allusion à l'avance prise par son adversaire dans la deuxième manche.

Avec déjà un grand sens tactique, Radwanska a réussi à faire sombrer Kuznetsova dans son péché mignon, les fautes directes (36 contre 17). La Russe avait disputé la finale du dernier US Open contre Justine Henin. A Melbourne, sa meilleure performance était un quart de finale en 2005.

Radwanska est une des joueuses les plus prometteuses de sa génération. Vainqueur des tournois juniors de Wimbledon (2005) et de Roland-Garros (2006), elle a remporté le premier titre professionnel de sa carrière début août à Stockholm.

Contrairement à beaucoup de jeunes joueuses d'Europe de l'est, elle n'a pas fréquenté les académies de tennis américaines, mais a été formée chez elle, à Cracovie, par son père. Sa soeur Urszula, 16 ans, est également très prometteuse. C'est elle qui lui a succédé au palmarès juniors de Wimbledon.

La jeune Polonaise, qui se trouve dans une partie relativement ouverte du tableau, semble avoir une belle carte à jouer. Elle rencontrera en huitièmes de finale une autre Russe, Nadia Petrova (N.14) ou Ekaterina Makarova.