ORLEANS - L'équipe de France à la Fed Cup n'aura pas droit au moindre faux pas en conclusion de son quart de finale contre l'Italie, dimanche, après avoir perdu les deux premiers simples pour se retrouver menée 2-0.

La Russie, championne en titre, a pris les devants 2-0 contre la Chine. L'Espagne et la République tchèque sont à égalité 1-1, tout comme les Etats-Unis et l'Argentine.

Après la défaite de 2-6, 7-6 (7) et 6-4 de l'ancienne numéro un mondiale Amélie Mauresmo contre Flavia Pennetta, Alizé Cornet a perdu 6-1, 2-6, 8-6 contre Francesca Schiavone, après 2h19 de lutte.

Pennetta a sauvé une balle de match avant de faire chuter Mauresmo. Lors du bris d'égalité du deuxième set, l'Italienne a sorti un passing qui a donné l'occasion à Mauresmo de conclure la rencontre. Pennetta a contesté la décision d'arbitrage et a reçu un avertissement. Elle aurait pu perdre le match en écopant d'un point de pénalité après avoir fait un signe du doigt à l'arbitre de chaise.

Mauresmo a perdu sa concentration après cet incident, commettant une double faute avant de faire une faute directe pour offrir à son adversaire une autre balle de set convertie par l'Italienne.

Dans la troisième manche, Pennetta a été menée 4-1 avant de prendre le service de Mauresmo à 4-4 puis de conclure le match.

Dans le deuxième match, Schiavone a mis la pression sur Cornet d'entrée de jeu pour rapidement se détacher 4-0 avant de conclure la manche en 27 minutes.

Cornet a retrouvé ses moyens dans le deuxième set, obtenant deux bris. Mais l'Italienne a été plus régulière dans le troisième set, ponctué par 28 fautes directes de Cornet. La Française a été trahie par son service et a commis six doubles fautes.

Le vainqueur de ce quart de finale sera opposé à la Russie ou à la Chine, les 25 et 26 avril.

La France a gagné la Fed Cup en 1997 et 2003. L'Italie a gagné l'épreuve en 2006.

Les deux derniers simples et le double sont prévus dimanche.

A Moscou, Svetlana Kuznetsova a disposé de Yan Zi 6-2, 6-4, puis Elena Dementieva a défait Zhang Shuai 6-3, 6-0.

A Brno en République tchèque, Petra Kvitova a vaincu Carla Suarez Navarro 6-4, 6-4, mais Nuria Llagostera Vives a répliqué en battant Iveta Benesova 1-6, 6-1, 6-4.

Et puis à Surprise, en Arizona, l'Américaine Jill Craybas a dominé Betina Jozami 6-2, 6-1, mais l'Argentine Gisela Dulko a ensuite eu raison de Melanie Oudin 6-2 et 7-5.