INDIAN WELLS, Etats-Unis - L'Argentin Guillermo Canas a réussi l'impensable exploit de battre (7-5, 6-2) le Suisse Roger Federer, qui restait sur une série de 41 victoires consécutives, dès le 2e tour du tournoi ATP d'Indian Wells, comptant pour le Masters Series, dimanche.

Un petit tour et puis s'en va !

Il y a bien longtemps que cette petite expression n'avait pas été acollé au N.1 mondial, dont la dernière défaite datait d'août dernier, par la raquette du Britannique Andy Murray à Cincinnati.

Et c'est pourtant ce qu'il s'est produit dans le désert californien.

Pour son entrée en lice, Federer s'est montré incapable de trouver une solution aux jambes et à la patience de Canas, un ancien N.8 mondial, de retour sur le circuit ATP cette saison après une suspension pour dopage en 2005.

C'est pourtant en triple tenant du titre que le Suisse a démarré la rencontre.

Mais dès le troisième jeu, Canas, 29 ans, a trouvé le moyen de placer une banderille, avec une balle de break. Federer s'en est sorti. Mais temporairement.

Pas le pied !

Dès le jeu de service suivant, le Suisse, au regard sombre et peut être déjà soucieux pour ses pieds qui allaient nécessiter l'intervention du médecin à deux reprises, a cédé sa mise en jeu.

En vrai champion, Federer a vite réagi avec un jeu blanc sur le service de Canas, aujourd'hui 60e mondial.

Tout le monde pensait alors que le Suisse avait finalement débuté son match. Et ce sentiment s'est vite confirmé avec deux balles de set en sa faveur à 5 jeux à 4.

Mais au contraire, Canas, qui a gardé de ses années de succès son incroyable défense, est revenu pour refaire le break, en profitant de quelques "boiss" helvètes.

Sur son service, le Sud-Américain s'est, à son tour, offert deux balles de sets. La deuxième a été la bonne, avec un coup droit plein axe.

Le médecin est alors intervenu pour s'occuper des bandages entourant les pieds du Suisse.

Mais cela n'a pas vraiment changé grand chose.

Le nouvel appétît des prétendants

A 1 partout, Canas, toujours aussi calme, a mis à profit l'une des 43 fautes directes de son rival pour prendre les devants.

L'oeil de plus en plus noir, Federer, qui avait battu Canas sur ce même court en demi-finale en 2005, a été incapable de réagir comme lors du premier acte.

Au contraire à 4 jeux à 2, il a encore sombré un peu plus sur sa mise en jeu pour rentrer aux vestiaires tête basse quelques minutes plus tard sur un énième revers dehors.

Si elle n'a rien de dramatique pour sa saison de Federer, cette défaite, en 1H44, met fin à de nombreux rendez-vous que le Suisse avait cette semaine avec l'histoire de son sport.

En premier lieu, le record de victoires consécutives.

En s'imposant à Indian Wells, il aurait battu le vieux record de l'Argentin Guillermo Vilas (46). Finalement, il s'arrête à la 4e place, ex aequo avec le Suédois Bjorn Borg, mais derrière l'Américain John McEnroe (42) et le Tchèque Ivan Lendl (44).

Lauréat des sept derniers tournois auxquels il a participé, Federer, 25 ans, aurait pu aussi égaler avec huit le record de Borg et Lendl.

Enfin, en soulevant le trophée dimanche prochain, il aurait pu s'offrir un quatrième titre consécutif dans le désert californien.

Cette énorme surprise fait certainement le bonheur de ceux qui sont les éternels prétendants, qui peuvent à nouveau lorgner sur le trophée.

Et certains, qui ont joué avant Federer, n'ont pas eu la partie facile pour leur entrée dans le tournoi. Le Chilien Fernando Gonzalez (N.5), le Croate Ivan Ljubicic (N.8) et l'Argentin David Nalbandian (N.10) ont tous cédé une manche, tandis que l'Espagnol Tommy Robredo (N.7) a été sorti par le Français Gilles Simon (6-7, 6-3, 6-0).

Dans le tableau féminin, la Russe Maria Sharapova, favorite du tournoi et tenante du titre, a inscrit une victoire de 7-5 et 6-2 contre la Française Nathalie Dechy.

Sharapova dispute son premier tournoi depuis le début février et elle a peiné à retrouver sa forme. Elle a commis quatre doubles fautes, réussi un seul as et commis 47 erreurs directes.