GÖTEBORG, Suède - La Suède s'est qualifiée samedi pour les demi-finales de la Coupe Davis de tennis en surprenant l'Argentine, pourtant finaliste de la précédente édition, et ce dès la deuxième journée avec une victoire en double grâce notamment à un surprenant Thomas Johansson.

"Je savais ce matin que cela pouvait être un peu difficile, mais nous avons su faire la différence", a sobrement commenté le vétéran Johansson, l'ancien vainqueur de l'Open d'Australie, tombé au 73e rang mondial à 32 ans.

C'est pourtant lui qui a donné le premier point à son pays en écoeurant David Nalbandian 6-7 (3/7), 7-6 (7/2), 6-2, 7-6 (7/0) avant de faire la décision, samedi, associé à Jonas Björkman en double.

Si Guillermo Canas, qui effectue un retour fulgurant après sa suspension pour dopage mais laissé au repos samedi par son capitaine Alberto Mancini, et Nalbandian ont fait illusion lors du premier set rapidement gagné (moins de 30 minutes), ils n'ont plus existé une fois le jeu décisif de la deuxième manche perdue. Johansson et Björkman n'ont plus qu'à dérouler pour prendre le point de la qualification en quatre sets 4-6, 7-6 (7/4), 6-2, 6-3 et près de trois heures d'échanges.

Choix

Les Argentins, considérés comme un des principaux favoris, s'attendaient certes à une partie difficile en terre suédoise, mais ne pensaient sans doute pas que leur route en 2007 allait s'arrêter à Göteborg. Et dès la première journée.

D'entrée, en effet, Nalbandian, N.12 à l'ATP, a mordu la poussière face à un Johansson toujours vaillant malgré ses 32 ans, surtout dans les jeux décisifs. Cet échec confirme le début de saison difficile de l'Argentin, gêné par des blessures pendant l'hiver.

Dans la foulée, et profitant à fond de la spirale du succès, Robin Söderling, 22 ans et 30e mondial, n'a fait qu'une bouchée de Juan Martin Del Potro, battu en trois sets 7-6 (7/4), 7-6 (7/4), 6-4, en dépit d'une belle bagarre du remplaçant de Canas, arrivé à Göteborg éprouvé par son brillant parcours jusqu'en finale du tournoi de Miami.

La capitaine suédois Mats Wilander a été plus heureux dans ses choix que son collègue argentin Alberto Mancini, y compris bien sûr dans celui de la surface synthétique où ne brillent pas vraiment les Argentins en dépit des progrès de Nalbandian sur le circuit ATP.

En demi-finale, la Suède affrontera les Etats-Unis, qui mènent 3 à 0 devant l'Espagne à Winston Salem (Caroline du Nord).