HELSINGBORG (Suède) (AFP) - La Suède a battu la République tchèque trois victoires à deux, à l'issue de la troisième journée du premier tour du groupe mondial de la Coupe Davis de tennis disputée dimanche à Helsingborg.

Le jeune Suédois Thomas Johansson, 25 ans, a donné le point de la victoire à son pays en battant dans le dernier simple le Tchèque Jiri Novak en quatre sets 7-6 (7/0), 6-3, 6-7 (4/7), 6-2.

La rencontre s'est jouée au tie-break du troisième set, remporté par Johansson, 28e mondial, grâce à trois fautes directes de son adversaire. Au quatrième set, Novak s'est effondré, cédant à Johansson le gain de la partie.

Auparavant, la République tchèque, qui était menée 2 à 1 à l'issue des deux premières journées, était revenue à deux victoires partout grâce à Bohdan Ulihrach qui avait battu le Suédois Magnus Norman en petite forme 6-3, 6-2, 6-1, l'actuel numéro 10 du championnat mondial ATP accumulant les fautes au service.

Vendredi, les deux équipes avaient fait jeu égal lors des deux premiers simples, le Tchèque Bohdan Ulihrach, 16e mondial, battant Johansson 6-3, 5-7, 6-2, 7-5 tandis que Norman a eu besoin de cinq sets pour se défaire de Novak 7-6 (7/2), 6-1, 1-6, 2-6, 6-4.

Samedi, la paire suédoise Jonas Bjorkman/Nicklas Kulti avait battu les Tchèques David Rikl et Jiri Novak 6-2, 4-6, 7-6 (8/6), 7-5.

En quarts de finale, la Suède affrontera la Russie, victorieuse de la Slovaquie par 3 victoires à 2.