Rafael Nadal, 5e mondial, est monté en puissance pour battre sans trembler 6-2, 6-3, 6-4 l'Allemand Yannick Hanfmann (126e), qui a pourtant évolué à très haut niveau, mercredi au 2e tour des Internationaux d'Australie.

« Aujourd'hui, son niveau était bien plus élevé que ce qu'indique son classement », a insisté l'Espagnol de 35 ans au sujet de son adversaire. 

Nadal affrontera vendredi le Russe Karen Khachanov (30e) pour une place en 8es de finale. Karen Khachanov a sèchement battu le Français Benjamin Bonzi (63e) 6-4, 6-0, 7-5.

À 25 ans, Khachanov atteint pour la quatrième fois d'affilée le troisième tour à Melbourne. Il n'est jamais allé plus loin.

Nadal avait déjà impressionné au 1er tour en éliminant l'Américain Marcos Giron (66e) 6-1, 6-4, 6-2 pour son retour en Majeur, après des mois à soigner une blessure à un pied puis une COVID-19 contractée en décembre et qui l'a mis à plat.

Face à Hanfmann, qui a crânement joué sa chance, il est apparu très solide pendant les 2 h 42 qu'ont duré la partie, tant physiquement que dans son jeu (30 coups gagnants pour 26 fautes directes), même s'il lui a fallu cinq balles de match pour conclure.

Korda remporte un bras de fer

L'Américain Sebastian Korda, 43e mondial, a remporté un terrible bras de fer de 4 h 47 contre le Français Corentin Moutet (100e), qui s'est incliné au super bris d'égalité du 5e set.

Dans une ambiance de feu sur le petit court no 8, Korda s'est imposé 3-6, 6-4, 6-7 (2/7), 7-5, 7-6 (10/6). 

Il affrontera au prochain tour l'Espagnol Pablo Carreno (21e), qui a lui-même livré un combat épique de 4 h 10 pour battre le Néerlandais Tallon Griekspoor (62e) 6-3, 6-7 (6/8), 7-6 (7/3), 3-6, 6-4.

Malgré la fatigue, ni Korda ni Moutet n'ont jamais lâché et sont même parvenus à produire jusqu'au bout un jeu spectaculaire et de haut niveau.

Au bout du compte, l'Américain aura réussi 67 coups gagnants pour 92 fautes directes, quand le Français a fait 61 coups gagnants pour 58 fautes directes.

À 3-3 dans le premier set, Moutet a remporté quatre jeux d'affilée pour décrocher la première manche et entamer la deuxième en tête.

Mais, cette fois, c'est Korda qui a fait le bris pour mener 3-2. Il a ensuite conservé sa mise en jeu pour égaliser à une manche partout sur sa troisième balle de set.

Dans la manche suivante, l'Américain a brisé encore plus tôt pour mener 2-1. Moutet est parvenu à recoller à 4-4. Les deux joueurs en sont arrivés au bris d'égalité, où le Français a rapidement pris l'ascendant.

Il a ensuite servi pour le match à 5-4 dans le quatrième set, mais Korda est revenu en profitant d'une baisse physique de son adversaire.

L'Américain a même aligné quatre jeux d'affilée pour égaliser à deux sets partout et prendre l'avantage 1-0 dans le set décisif.

À tout instant, le match pouvait basculer d'un côté ou de l'autre. Au fur et à mesure que les jeux défilaient, chacun ayant des possibilités de prendre le service adverse, l'atmosphère se faisait de plus en plus électrique dans les tribunes et du côté du Français. Korda, lui, est toujours resté calme.

À 5-5, Moutet s'est offert trois balles de bris. Mais le 43e mondial a fini par remporter son jeu de service, l'obligeant à servir pour prolonger le match dans un bris d'égalité décisif.

Le Français a dû sauver deux balles de match, mais il est parvenu à à décrocher ce super bris d'égalité.

Korda s'est alors détaché 5-2, puis 9-5 avec quatre nouvelles balles de match. Il a conclu sur la deuxième.

Zverev implacable

Alexander Zverev, 3e mondial, s'est montré implacable pour battre l'Australien John Millman (89e), pourtant bruyamment soutenu par le public, 6-4, 6-4, 6-0 en 1 h 59, mercredi au deuxième tour.

« Je me sens bien, j'ai gagné! », a-t-il lancé. « L'ambiance a été super et j'espère qu'elle sera encore plus forte par la suite », a-t-il ajouté.

« Je m'étais préparé à ce que tout le monde soit contre moi et me siffle », a-t-il encore dit en précisant: « Pour ou contre moi, ce qui me plaît c'est qu'il y ait de l'ambiance ».

L'Allemand confirme qu'il faudra compter sur lui dans la course au titre, lui qui vise un premier trophée du Grand Chelem après la finale perdue aux Internationaux des États-Unis en 2020 contre Dominic Thiem.

La route est cependant encore longue mais elle ne se redresse pas encore trop violemment pour lui puisque le champion olympique affrontera vendredi le Moldave Radu Albot (124e et issu des qualifications) pour tenter de se hisser en 8es de finale.

Monfils au 3e tour

Gaël Monfils, 20e mondial, n'a pas traîné pour battre le Kazahk Alexander Bublik (37e) 6-1, 6-0, 6-4 en 1 h 29.

« Je me suis senti super bien: je bougeais vite, j'ai bien servi, j'ai fait quelques trick shots (coups hors norme)... Tout allait! », s'est félicité le Français de 35 ans.

Le torticolis qui l'a obligé à déclarer forfait au tournoi Adelaïde 2 quelques jours après avoir remporté le titre à Adelaïde 1 semble bien oublié, comme il l'avait prévu.

« Les gars, je suis de retour! », a-t-il lancé au public. L'an dernier, il avait quitté en pleurs Melbourne en constatant sa parfaite impuissance dès le premier tour.

Vendredi, il affrontera le Chilien Cristian Garin (19e) pour tenter de se hisser en 8es de finale. Là aurait dû l'attendre Novak Djokovic, mais celui-ci ayant été expulsé d'Australie, le tableau s'est dégagé.