La WTA va mettre en place dès la saison 2019 de nouvelles règles notamment adaptées aux joueuses de retour de maternité, selon un document dont l'AFP a obtenu confirmation auprès d'un entraîneur vendredi.

La question du traitement réservé aux femmes de retour de grossesse sur le circuit a été portée sur le devant de la scène par Serena Williams, quand la championne américaine de 36 ans est revenue à la compétition en mars, après avoir donné naissance à une petite fille, Olympia, en septembre 2017.

Selon ce document de trois pages diffusé sur les réseaux sociaux dans la semaine, la WTA a décidé de réviser son système de « classement protégé ». Ce dispositif permet à une joueuse, durant une période transitoire, de conserver son ancien classement à son retour d'une absence longue durée. D'abord, le gel de ce classement est porté de deux à trois ans et il est désormais ouvert aux joueuses classées jusqu'à la 375e place mondiale, au lieu de la 300e.

Surtout, les dispositions relatives à une grossesse sont dissociés de celles concernant une blessure.

Pour les joueuses devenues mères, cette période de trois ans s'ouvre à la naissance de l'enfant, et non plus à la date du dernier tournoi joué, comme c'est le cas pour un retour de blessure. La WTA va jusqu'à préciser la règle en cas d'adoption, de recours à la gestation pour autrui ou d'attribution du statut de tuteur légal : le délai est alors de deux ans à partir du dernier tournoi joué.

Dans tous les cas, le nombre de tournois dans lequel le recours au « classement protégé » est possible grimpe, pour une absence supérieure à un an, de huit à douze.

S'il n'accorde pas nécessairement aux joueuses faisant leur retour sur le circuit un statut de tête de série, le nouveau règlement introduit une disposition relative à leur protection.

« Si le classement protégé d'une joueuse lui vaudrait l'attribution d'une tête de série dans le tableau principal (d'un tournoi), elle sera positionnée de façon à ne pas rencontrer une tête de série au premier tour », écrit la WTA, en précisant que cette mesure ne peut s'appliquer que lors des « huit premiers tournois WTA qu'elle joue après son retour à la compétition ».

Contactée par l'AFP, la WTA a seulement indiqué qu'elle se préparait à communiquer sur le règlement 2019 en début de semaine prochaine.