MELBOURNE - Dinara Safina a mis fin mardi à l'aventure épique de Jelena Dokic à l'Omnium d'Australie, pour atteindre les demi-finales du tournoi grâce à une victoire palpitante en trois manches 6-4, 4-6, 6-4.

Safina, 3e mondiale, a dû battre Dokic mais aussi tout un stade qui voulait voir se poursuivre le conte de fée de l'Australienne d'adoption à Melbourne.

"Ce n'était pas facile, j'espère que vous serez davantage derrière moi au prochain tour. Désolée d'avoir battu Jelena", a déclaré la Russe de 22 ans au public australien. En demi-finale, elle rencontrera sa compatriote Vera Zvonareva. Cette dernière a vaincu la Française Marion Bartoli en deux manches de 6-3 et 6-0.

Très nerveuse dans ce contexte, la petite soeur de Marat, qui n'avait encore jamais dépassé le troisième tour à Melbourne, a commis une double faute sur la balle de deuxième set en faveur de Dokic. Mais elle a aussi montré une nouvelle fois qu'elle avait des nerfs solides en repoussant les assauts passionnés de Dokic en fin de match.

Safina, qui peut devenir no 1 mondiale si elle remporte le tournoi, voire même si elle atteint la finale, avait déjà sauvé deux balles de match dimanche face à Alizé Cornet.

Pour atteindre la finale du dernier Roland-Garros, son meilleur résultat en Grand Chelem à ce jour, elle était même arrivée à sauver des balles de match dans deux parties différentes.

Pour Jelena Dokic, c'est la fin d'un parcours magnifique. Portée par un public incandescent, elle a failli réussir un nouveau miracle, mais une place en quarts de finale était déjà inespérée pour la 187e mondiale.

C'est un retour incroyable sur le devant de la scène pour l'ancienne no 4 mondiale qui avait complètement disparu de la circulation après avoir coupé avec sa famille et traversé une sévère dépression.

"Que demander de plus?", a déclaré l'Australienne d'origine serbe, assurée de retrouver le Top 100. Si elle continue comme ça, elle peut viser beaucoup plus haut.

Zvonareva en feu

Zvonareva (no 7) n'a pas perdu une seule manche depuis le début de ces Internationaux. Ce sera sa première participation à la demi-finale d'un tournoi du Grand Chelem.

En six présences à Melbourne, la Russe de 24 ans ne s'était jamais rendue plus loin que les huitièmes de finale. Trois fois elle a été éliminée dès le premier tour, dont l'année dernière.

En une heure dix minutes de jeu et sous une chaleur écrasante, la victoire de Zvonareva aux dépens de Bartoli (no 16) a été pour le moins expéditive.

"Je suis très heureuse, a lancé la Russe. Cela a été une journée formidable."

Bartoli, finaliste à Wimbledon en 2007, avait battu la numéro un mondiale Jelena Jankovic au tour précédent.


Bouchard éliminée en simple

Chez les juniors, la Montréalaise Eugénie Bouchard a été éliminée au deuxième tour par la Russe Ksenia Pervak (no 3). Pervak l'a emporté 6-3, 6-2.

La Québécoise aura l'occasion de se reprendre en double, mardi, puisqu'elle doit disputer son match de deuxième tour en compagnie de l'Indienne Kyra Shroff.

Le duo affrontera les sixièmes têtes de série, l'Américaine Christina McHale et sa partenaire croate Ajla Tomljanovic.