LONDRES- Les candidats au titre peuvent espérer une journée tranquille, lundi à Wimbledon, sauf Novak Djokovic, qui devra surmonter un huitième de finale à haut risque contre un Lleyton Hewitt en plein regain de forme et d'ambition.

Roger Federer contre Juergen Melzer, Andy Murray contre Sam Querrey, Andy Roddick contre Lu Yen-Hsun, Rafael Nadal contre Paul-Henri Mathieu... aucun de ces cadors ne semble en grand danger d'élimination, sauf peut-être l'Espagnol à cause de l'état préoccupant de son genou droit.

Pour le Serbe en revanche, la menace est évidente, car l'Australien ne s'était plus présenté à Londres avec un appétit aussi aiguisé depuis des années. Ni avec d'aussi solides espoirs de l'assouvir.

Enfin débarrassé, au prix de plusieurs opérations, des problèmes de hanches qui ont gâché ses dernières saisons, Hewitt a gagné sa place parmi les principaux outsiders en battant Roger Federer en finale du tournoi sur gazon de Halle, une semaine avant le début du Grand Chelem anglais.

C'était la fin d'une désespérante série de quinze échecs contre le Suisse et la confirmation, pour ce quasi-trentenaire à l'inoxydable mental, qu'un second triomphe à Wimbledon était encore à portée de raquette, huit ans après le premier.

Pour deux joueurs de cette trempe, Hewitt et Djokovic se sont très peu croisés sur le circuit: seulement quatre matches enregistrés (3-1 pour le Serbe), dont un particulièrement acharné en 2007 à Wimbledon, remporté par le plus jeune après quatre heures de bagarre.

Djokovic n'est pas menacé par l'âge, à seulement 23 ans, mais doit lui aussi s'arracher à une certaine stagnation. Il a manqué le dernier carré de cinq des six derniers tournois du Grand Chelem, ce qui fait beaucoup pour un N.3 mondial, et n'a joué cette année aucune finale en Masters 1000.

Chocs de dames

C'est dans le tableau féminin qu'auront lieu les chocs les plus attendus, et les plus prématurés, entre d'une part Kim Clijsters et Justine Henin, et de l'autre Serena Williams et Maria Sharapova.

Les deux post-retraités belges se sont déjà affrontées à deux reprises depuis leur retour à la compétition, à Brisbane et à Miami. La Flamande en est sortie deux fois victorieuses 7-6 au troisième set, ce qui promet un duel acharné pour la 25e édition de ce grand classique du tennis féminin.

Sharapova et Williams ne se sont pas rencontrées aussi souvent, en partie parce qu'elles ont toutes les deux été périodiquement déconnectées du circuit, volontairement ou non. La Russe a été la dernière à subir une éclipse de neuf mois, entre 2008 et 2009, à cause d'une opération à une épaule.

C'est donc Serena, N.1 mondiale et tenante du titre, qui sera largement favorite de ces retrouvailles, n'ayant plus perdu contre Sharapova depuis six ans. C'était au Masters en 2004, quelques mois après la fameuse finale de Wimbledon où la Russe s'était révélée, à l'âge de 17 ans, en terrassant l'Américaine. Depuis, elles ne se sont plus jamais affrontées sur gazon.