LISBONNE (AFP) - Réunis à Lisbonne pour la Masters Cup, les huit meilleurs joueurs de tennis du monde sont fatigués et ces "héros" n'en finissent plus de compter leurs bobos. Le plus mal en point semble être pour le moment le Brésilien Gustavo Kuerten qui, lors de son premier match contre l'Américain Andre Agassi, mardi soir, a laissé échapper dans la douleur une victoire qui semblait à sa portée.

Animé d'une détermination farouche, jamais on ne l'avait vu autant courir latéralement et monter à l'assaut du filet aussi résolument.

Souffrant d'une contracture à une cuisse, il devait consulter un médecin mercredi et n'écartait pas la possibilité de rentrer chez lui aussitôt. "Jamais la saison n'a été aussi longue. Je prends pourtant régulièrement soin de mon corps. J'en vérifie chaque partie toutes les semaines pour voir si tout fonctionne bien", se lamentait-il.

En cas de forfait, il serait remplacé jeudi par le Suédois Thomas Enqvist. Son vainqueur, Andre Agassi, qui avait abandonné à Lyon en demi-finale et avait renoncé à participer à Paris à cause d'une hanche droite douloureuse, irait plutôt mieux pour l'instant.

"Avant de venir ici, je suis rentré une semaine à San Francisco, où j'ai fait de la rééducation et où je me suis entraîné doucement avec Brad Gilbert. J'ai senti une amélioration", a-t-il raconté avant de puiser de nouveau dans ses réserves lors de son terrible choc avec Kuerten.

"Dormir pendant tout le mois"

Le jeune Australien Lleyton Hewitt, également forfait à Paris, ne sait toujours pas très bien à quoi s'en tenir. Il pensait être victime d'une allergie ou d'un virus. Voilà que les différents médecins qu'il a consultés au cours de ses déplacements ont évoqué la possibilité d'un problème au niveau du diaphragme.

Toujours est-il qu'il éprouve une certaine difficulté à respirer. "Il y a des mois que j'ai oublié comment on respire normalement", a-t-il déclaré ironiquement. Cela ne l'a pas empêché de laminer mardi le très peu fringant Américain Pete Sampras.

Auparavant, le Suédois Magnus Norman, qui se dit très fatigué, devait rencontrer celui qui semble bien être le seul à s'affirmer en pleine forme, le Russe Evgueni Kafelnikov. "En rentrant de Paris, j'ai attrapé froid et j'avais mal à la gorge quand j'ai joué à Stockholm. Je suis toujours sous traitement à la pénicilline et ma jambe gauche me fait un peu mal depuis longtemps", a-t-il révélé.

Son programme tout tracé pour décembre pourrait être celui de tous les forçats du tennis: "Je vais dormir pendant tout le mois."