ROME - Rafael Nadal, Novak Djokovic et Roger Federer ont tous accédé aux quarts de finale du tournoi ATP de Rome, jeudi, au Foro Italico.

Nadal, tête de série no 5, s'est qualifié en battant difficilement le Letton Ernests Gulbis 1-6, 7-5, 6-4.

« Rafa » s'est fait peur face au génial, mais inconstant Letton, il a même dû sauver une embarrassante balle de 6-0 dans un premier set cauchemardesque.

Il a ensuite bataillé et retrouvé son niveau.

« Je suis toujours en vie après un match très dur. C'est fantastique d'être en quarts, j'ai eu un tirage difficile », a dit Nadal, ex-no1 mondial devenu tête de série no 5 à cause de sa longue blessure.

David Ferrer (no 4) l'attend en quarts, et il pourrait croiser ensuite Novak Djokovic en demi-finales contre qui il a disputé les deux dernières finales à Rome. Djokovic a gagné en 2011 et l'Espagnol a triomphé l'an dernier.

Djokovic, première tête de série, s'est qualifié en battant l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov 6-1, 6-4.

Il rencontrera le Tchèque Tomas Berdych (6e), vainqueur du Sud-Africain Kevin Anderson 7-5, 6-2.

En 14 rencontres, Berdych n'a battu qu'une seule fois « Djoko », en demi-finales à Wimbledon en 2010.

Le Suisse Roger Federer, tête de série no 2, s'est qualifié en ayant le dessus sur le Français Gilles Simon, 6-1, 6-2.

Il rencontrera le Polonais Jerzy Janowicz.

Nadal a le numéro de son compatriote

Ferrer ne l'a battu qu'une seule fois sur 16 matchs sur terre battue, lors de leur première rencontre, en 2004, quand Nadal n'était pas encore l'ogre de l'ocre.

Ferrer s'est qualifié après le forfait de l'Allemand Philipp Kohlschreiber, victimes de « vertiges », selon l'ATP.

Mais « après six ou sept mois hors des compétitions, être no 5 est un miracle, j'aurais pu être no 10, a ajouté Nadal. J'accepte cette situation. Ce qui compte c'est que je suis deuxième à la Race ».

« Sept finales d'affilée, je suis plus que satisfait de ce que j'ai fait depuis mon retour, a-t-il commenté. La seule chose ce qui compte pour moi c'est d'être en bonne santé. »

Il a également un peu tancé Gulbis en conférence de presse. « C'est est un joueur fantastique, il a juste besoin de se calmer un peu sur le court, il demande trop souvent à l'arbitre de descendre voir des balles que j'ai annoncées faute, si je dis qu'elle est faute, c'est qu'elle est faute. S'il le fait, il a de grandes chances de gagner de gros matchs. »

Dans les autres matchs du côté des hommes, le Français Benoit Paire a surpris l'Argentin et septième tête de série Juan Martin del Potro 6-4, 7-6 (3), le Polonais Jerzy Janowicz a eu le dessus 3-6, 7-6 (2), 6-4 contre le Français Richard Gasquet et l'Espagnol Marcel Granollers a défait le Français Jérémy Chardy 6-4, 1-6, 7-5.