PARIS - Serena Williams est tombée de haut vendredi à Roland-Garros, où elle a été éliminée dès le troisième tour par la Slovène Katarina Srebotnik, sa plus mauvaise performance depuis neuf ans, imitée à la tombée de la nuit par sa soeur Venus pour un fiasco familial détonnant.

C'est la première fois depuis l'Omnium d'Australie en 2006 que Serena quitte un tournoi du Grand Chelem à ce stade de la compétition. À Paris, ça ne lui était plus arrivé depuis 1999. Elle avait alors 17 ans. Depuis, la no 1 américaine avait systématiquement atteint au moins les quarts de finale.

Cette année, la cinquième joueuse mondiale était considérée comme l'une des grandes favorites en l'absence de la triple championne en titre, Justine Henin. Contrairement à sa soeur Venus, battue par l'Italienne Flavia Pennetta (7-5, 6-3) sans que ce soit une réelle surprise, tant ses résultats sur terre battue sont le plus souvent décevants.

Serena, seule joueuse du tableau à s'être déjà imposée à Roland-Garros, en 2002, débordait en revanche d'ambition avant le début de la quinzaine, estimant qu'elle avait "eu la meilleure préparation depuis 2002".

Mais elle n'a rien pu faire (6-4, 6-4) face à Srebotnik, 24e mondiale, connue surtout pour être une excellente joueuse de double.

"Je ne m'attendais pas à ça, a-t-elle grimacé. Elle a joué de manière très agressive et moi, j'ai raté trop de balles faciles dans les moments importants." Sur huit balles de bris, elle n'en a converti qu'une, alors que son adversaire a presque fait le plein dans cet exercice (trois sur quatre).

La défaite de Serena fait les affaires de la Serbe Ana Ivanovic, placée dans la même partie de tableau et qui n'a pas fait de détail face à la Danoise Caroline Wozniacki (6-4, 6-1). Maria Sharapova a, elle, bouclé son deuxième tour, interrompu la veille par l'obscurité, face à l'Américaine Bethanie Mattek (6-2, 3-6, 6-2).