OSTRAVA, République tchèque - La République tchèque mène 2 à 0 face à l'Italie à l'issue de la première journée de la demi-finale de le Fed Cup de tennis à Ostrava (nord-est), samedi, et n'a besoin que d'une seule victoire dimanche pour se qualifier pour défendre son titre en finale.

Dans le premier simple, Lucie Safarova (23e joueuse mondiale) a apporté le premier point à son pays en battant Francesca Schiavone (12e) en deux sets 7-6 (3), 6-1, après avoir sauvé trois balles de sets dans la première manche.

« Le match n'a pas été facile, face à une joueuse qui adore disputer cette compétition. Ces trois balles de match ont été le moment crucial », a déclaré la gauchère tchèque.

Sur la surface rapide (Novacrylic Ultracushion System) installée dans la grande salle omnisport d'Ostrava, Petra Kvitova (3e) a ensuite rempli son rôle de favorite face à Sara Errani (28e) 6-4, 6-3. Elle a pourtant cédé à l'Italienne un service dans chaque set.

« Au début, j'étais un peu nerveuse car cela fait longtemps que je n'ai pas joué de match », a avoué la championne de Wimbledon 2011, de retour d'un stage d'entraînement de deux semaines en Turquie.

« L'essentiel, c'est que j'ai gagné. Mais il y a encore beaucoup de choses à améliorer dans mon jeu », a ajouté la Tchèque.

Native de la région, Kvitova doit rencontrer dans le premier simple de dimanche Schiavone. L'Italienne a pourtant souffert du dos au deuxième set de son match de samedi et semblait incertaine pour dimanche.

Corrado Barazzutti, le capitaine de l'Italie - championne en 2006, 2009 et 2010 -, pourrait éventuellement aligner à sa place Roberta Vinci (19e mondiale) ou Flavia Pennetta (24e).

Détentrice du trophée, l'équipe du capitaine Petr Pala se produit à domicile pour la première fois depuis plus de deux ans.

Suspense à Moscou

La Serbie et la Russie étaient par ailleurs dos à dos (1-1) à l'issue de la première journée, maintenant le suspens entier pour le public moscovite dimanche.

Les no 1 de chaque équipe ont failli samedi sur la terre battue du Palais des Sports. La Russe Anastasia Pavlyuchenkova, 22e mondiale, a d'abord cédé face à Jelena Jankovic (no 18), 6-4, 6-3, mais Svetlana Kuznetsova (no 27) a ensuite remis les deux formations à égalité en s'offrant Ana Ivanovic (no 15), 6-2, 2-6, 6-4.

Les Russes, quatre fois sacrées entre 2004 et 2008, essayeront de faire parler leur expérience dimanche face à des Serbes qui sont pour la première fois de leur histoire à ce niveau de la compétition.

Les Serbes avaient ouvert le feu les premières grâce à Jankovic, ancienne no 1 mondiale, qui a décroché son premier succès en quatre confrontations face à Pavlyuchenkova, après trois défaites sur dur.

« Cette fois nous avons joué sur terre battue et même si le court n'était pas en parfait état, cela réussit mieux à mon tennis », a expliqué la Serbe, qui a admis s'être sentie « nerveuse » en début de match.

Malgré la perte de sa mise en jeu en début de chaque set, la Serbe de 27 ans n'a pas tremblé pour rétablir la situation et battre sa jeune adversaire (20 ans) en 1 h 46 min.

Kuznetsova, lauréate de l'US Open 2004 et Roland-Garros 2009, a fait parler son tempérament de guerrière pour venir à bout d'Ana Ivanovic en 1 h 54 min.

« Les trois manches ont été complètement différentes », a jugé la Russe. « J'ai complètement contrôlé la première et je l'ai emportée facilement. J'étais tellement contente de jouer mon meilleur tennis que j'ai perdu ma concentration et je l'ai laissé revenir dans la deuxième. Mais j'ai retrouvé mon jeu au troisième. »

Dimanche, Pavlyuchenkova aura une chance de se rattraper, face à Ivanovic, puis Kuznetsova affrontera Jankovic pour un match qui pourrait être décisif. A moins que le sort des deux formations ne se décide dans le double final.