DOHA - La Serbe Jelena Jankovic, 4e joueuse mondiale, a été éliminée en quart de finale du tournoi de Doha par la Chinoise Li Na, laissant à la Russe Maria Sharapova la lourde tâche de sauver l'honneur des têtes de série face à une jeune Polonaise de talent, Agnieszka Radwanska.

"Je n'aime pas perdre deux fois devant une même adversaire, a affirmé la championne russe (no 4) en faisant référence à sa première défaite face à Radwanska au troisième tour des Internationaux des États-Unis en 2007. Alors, j'attends avec impatience de la rencontrer."

Vendredi, Sharapova, couronnée en Australie en janvier, n'a pas eu besoin de se forcer pour dominer la jeune (17 ans) et prometteuse Danoise Caroline Wozniacki qui, en moins d'une heure, n'a pu marquer qu'un jeu.

Sur sa lancée, la Russe risque aussi de balayer Radwanska samedi d'autant que la Polonaise a dû livrer bataille trois manches durant et pendant trois heures pour écarter la Slovaque Dominika Cibulkova (4-6, 7-6 (1), 6-4).

Pour sa part, Jankovic, qui aurait pu grimper à la deuxième place mondiale si elle avait atteint la finale à Doha, n'a pas résisté à la tornade Li Na qui, après Anna Chakvetadze (no 5), a également battu la tête de série no 3 grâce à une frappe très lourde et agressive, obligeant son adversaire à être sur la défensive (6-3, 6-4).

"Je joue bien actuellement, c'est peut-être parce que mon mari m'a donné la carte bleue", a plaisanté la première Chinoise à atteindre un quart de finale d'un tournoi du Grand Chelem (Wimbledon 2006).

Selon Jankovic, c'est Li Na qui l'a empêchée de jouer son tennis habituel : "c'était difficile de jouer ses coups. Je me battais et revenais dans la partie sans pouvoir concrétiser les occasions. Je l'ai vue jouer : elle frappe fort dans les balles et est dangereuse, comme elle l'a montré aujourd'hui".