NOTTIGNAHM (AFP) - En l'absence des tous meilleurs joueurs mondiaux, les seconds couteaux, dont le Croate Ivan Ljubicic, tête de série N.1, se voient offrir l'opportunité d'accrocher un titre au tournoi de Nottingham, épreuve du circuit ATP disputée sur gazon lundi.

Seulement 17e mondial, Ljubicic est cependant loin d'être spécialiste du gazon. Et s'il connaît une saison prospère avec quatre finales, toutes perdues, dont trois face au N.1 mondial, le Suisse Roger Federer, son palmarès ne plaide pas vraiment pour lui. Il n'a remporté qu'un tournoi dans sa carrière en 2001 à Lyon (France).

Pour trouver un prétendant solide à la victoire, mieux vaut sans doute se tourner vers le Suédois Thomas Johansson (N.2), demi-finaliste au Queen's la semaine passée, finaliste en 2004 à Nottingham et vainqueur du tournoi en 2001.

Le Thaïlandais Paradorn Srichaphan (N.6), tenant du titre, aura en revanche certainement du mal à renouveler sa performance, après un décevant début d'année.

La surprise pourrait dès lors venir du Français Richard Gasquet (N.4), 18 ans, s'il est remis de ses soucis dentaires, ou plus encore du Croate Ivo Karlovic, 77e mondial, qui a perdu dimanche en finale du Queen's face à l'Américain Andy Roddick.

Les têtes de série:
1. Ivan Ljubicic (CRO)
2. Thomas Johansson (SUE)
3. Dominik Hrbaty (SVQ)
4. Richard Gasquet (FRA)
5. Taylor Dent (USA)
6. Paradorn Srichaphan (THA)
7. Olivier Rochus (BEL)
8. Max Mirnyi (BLR)