TOKYO - Le jeune Canadien Milos Raonic devra affronter l'Espagnol Rafael Nadal, numéro 1 mondial, au deuxième tour des Internationaux du Japon.

L'Ontarien de 19 ans a vaincu mardi, au premier tour, le Français Florent Serra, qui occupe le 70e rang mondial, 6-4, 3-6 et 6-4.

Nadal, favori de la compétition, a quant à lui disposé du Colombien Santiago Giraldo 6-4, 6-4 pour atteindre le tour suivant.

Le service puissant de Raonic l'a aidé à se sortir d'impasse face à Serra, le Canadien réussissant 22 as contre seulement six doubles fautes. Raonic a aussi sauvé six des sept balles de bris qu'il a offertes au Français, brisant le service de son adversaire en deux occasions.

"Le service est un des points forts de mon jeu, a dit Raonic. Mais le plus important, c'est que j'ai été en mesure de d'offrir le même jeu que la semaine dernière. Je n'ai pas eu de baisse de régime."

L'athlète de 1,96 mètre a remporté deux matchs la semaine dernière en Malaisie, avant de s'incliner devant le Russe Igor Andreev.

"Je joue bien depuis deux semaines et j'espère que ça se poursuivra. Ce fut un match difficile aujourd'hui, mais j'ai été en mesure de bien jouer."

"Il peut bien jouer de la ligne de fond et il a bon service, alors je devrai être agressif contre lui", a indiqué Nadal.

Raonic, 200e raquette au monde, a amélioré son classement de plus de 30 places après avoir atteint les quarts de finale la semaine dernière à Kuala Lumpur.