KEY BISCAYNE (AFP) - Xavier Malisse, le joueur de tennis belge disqualifié vendredi au deuxième tour du tournoi de tennis de Key Biscayne, sur décision de l'arbitre, a démenti samedi avoir insulté une juge de ligne, ce qui a provoqué la sanction de l'arbitre.

Au deuxième tour de ce deuxième Masters Series ATP de l'année, Malisse a d'abord remporté le premier set 6-3 contre l'Espagnol David Ferrer. Les deux joueurs étaient à égalité 5-5 quand, sur une balle litigieuse, le Belge s'est énervé.

«Nous avons discuté d'une balle, je l'ai regardée (la juge de ligne), je lui ai parlé de la marque de la balle et elle a mal compris ce que je disais», a expliqué Malisse, qui a aussi perdu, à cause de cet incident, les 10 350 dollars de prix qu'il avait gagnés en se qualifiant pour le deuxième tour.

Malisse a reconnu qu'il avait lancé une balle, mais «après les faits. Je n'ai pas été disqualifié parce que j'ai lancé une balle, mais parce que la juge de ligne a pensé que j'avais dit quelque chose, elle a mal compris un mot qui ressemble beaucoup à un autre.»

«Je vais vraiment essayer d'obtenir réparation, parce que ce qui m'est arrivé est vraiment injuste», a ajouté Malisse.

«Et je ne vais pas me dégonfler, parce que je n'ai rien fait», a ajouté le Belge, qui a déjà eu des problèmes avec les arbitres au cours de sa carrière.

Un porte-parole de l'ATP a indiqué que Malisse pouvait faire appel de cette disqualification auprès de Richard Ings, le vice-président de l'ATP chargé des règlements.