BUDAPEST, Hongrie – Marco Cecchinato, 92e joueur mondial à 25 ans, se souviendra sans doute très longtemps de son passage à Budapest où, éliminé en qualifications le dimanche 22 avril, il s'est pourtant retrouvé en vainqueur une semaine plus tard!

« C'est incroyable. Peut-être que je rêve. J'ai perdu dimanche et me voilà vainqueur du tournoi », s'est exclamé l'Italien qui repart de la capitale hongroise avec quelques records en poche.

« Aujourd'hui est un jour spécial parce que je remporte le premier tournoi de ma carrière. Je suis très heureux », a ajouté Cecchinato, premier lucky loser (repêché) à s'imposer depuis Leonardo Mayer à Hambourg en juillet 2017. Il est aussi le deuxième à s'imposer, en 2018, à la fois sur le circuit Challenger et celui de l'ATP après Pablo Andujar.

Cecchinato avait été repêché pour suppléer l'abandon de dernière minute d'un joueur du tableau principal alors qu'il s'apprêtait à rentrer à la maison. Et depuis, il a gagné cinq rencontres consécutivement, lui qui n'en avait enlevé qu'une seule du circuit principal (au premier tour de Monaco) jusque-là.

En finale, il n'a laissé aucune chance (7-5, 6-4) à l'Australien John Millman, le 94e mondial sans doute encore sous le coup des efforts fournis auparavant pour terminer sa demi-finale, interrompue par la nuit, contre Aljaz Bedene en trois sets 2-6, 7-6 (3), 7-6 (5).