Le Français Paul-Henri Mathieu a déclaré forfait pour les Internationaux d'Australie de tennis, qui débutent le 13 janvier à Melbourne, pour ménager une blessure aux abdominaux en vue d'une meilleure préparation pour 2003, a annoncé vendredi son entraîneur Thierry Champion.

Mathieu a dû renoncer au tournoi de Doha, cette semaine, en raison d'une nouvelle déchirure aux abdominaux, contractée lors d'un service à l'entraînement, après une première blessure à l'abdomen qui l'avait contraint à déclarer forfait pour le tournoi en salle de Paris-Bercy, fin octobre.

La dernière compétition du jeune espoir français remonte à début décembre, lors de la finale de la Coupe Davis, au cours de laquelle il avait perdu ses deux simples, dont le dernier contre Mikhail Youzhny, qui avait offert la victoire finale à la Russie (3-2).

Paul-Henri Mathieu, qui aura 21 ans le 12 janvier, s'est révélé en 2002 en remportant les tournois de Moscou et de Lyon (France).

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