Mathieu sauve la France
Tennis dimanche, 6 mars 2005. 14:28 dimanche, 15 déc. 2024. 00:33
STRASBOURG (AFP) - Paul-Henri Mathieu a qualifié la France pour le deuxième tour de la Coupe Davis de tennis aux dépens de la Suède en battant Thomas Johansson en quatre sets 6-1, 6-4, 6-7 (4/7), 6-4 dans le cinquième match décisif, dimanche à Strasbourg (est).
Dans sa ville natale, Mathieu, 23 ans, a été le grand artisan du succès français, alors qu'il n'est classé que 99e à l'ATP. Vendredi, il avait donné le premier point à la France en balayant le N.1 suédois Joachim Johansson, 11e mondial.
Dimanche, la France a pourtant craint le retour du "fantôme de Bercy" lorsque l'Alsacien, le bras tremblant, a gâché deux balles de match alors qu'il servait pour la victoire dans le troisième set. Pour sa première apparition en Coupe Davis, en finale contre la Russie en 2002, il avait en effet laissé échapper au Palais Omnisports de Bercy à Paris le Saladier d'argent dans le match décisif après avoir mené deux sets à zéro.
"Quand il est revenu (à deux sets à un), ça a été dur dans la tête, mais je suis allé chercher ce que j'avais tout au fond de mon coeur", a dit le vainqueur.
Grosjean défaillant
La forme de Paul-Henri Mathieu a compensé la défaillance de Sébastien Grosjean. Le leader habituel du tennis français avait permis à la Suède de revenir à égalité 2 à 2 en concédant face à Joachim Johansson sa deuxième défaite du week-end, en quatre manches 3-6, 6-1, 6-4, 6-1.
Incapable de réagir, Grosjean a subi les puissants coups droits et les services du plus grand des Johansson (1,98 m). Il n'a pas été à la hauteur de la confiance que lui avait renouvelée le capitaine Guy Forget en ne le remplaçant pas par Arnaud Clément, l'autre acteur majeur du week-end, décisif dans le double victorieux samedi aux côtés de Mickaël Llodra.
Mathieu, au contraire, s'est surpassé. Impressionnant en coup droit, accrocheur en défense, il a apporté le dynamisme et l'envie qu'on attendait de son leader pour signer un nouvel exploit en Coupe Davis, six mois après son succès sur l'Espagnol Carlos Moya en demi-finale.
"J'ai été émerveillé par la qualité de son jeu. J'espère qu'il va vite remonter parmi les meilleurs mondiaux car il ne mérite pas son classement actuel", a dit Forget.
A Alicante, la performance de Mathieu n'avait pas suffi à qualifier la France. Cette fois, il aura l'occasion de consolider sa réputation de grand joueur de Coupe Davis au mois de juillet en quart de finale, en Russie, contre l'équipe menée par Marat Safin.
Dans sa ville natale, Mathieu, 23 ans, a été le grand artisan du succès français, alors qu'il n'est classé que 99e à l'ATP. Vendredi, il avait donné le premier point à la France en balayant le N.1 suédois Joachim Johansson, 11e mondial.
Dimanche, la France a pourtant craint le retour du "fantôme de Bercy" lorsque l'Alsacien, le bras tremblant, a gâché deux balles de match alors qu'il servait pour la victoire dans le troisième set. Pour sa première apparition en Coupe Davis, en finale contre la Russie en 2002, il avait en effet laissé échapper au Palais Omnisports de Bercy à Paris le Saladier d'argent dans le match décisif après avoir mené deux sets à zéro.
"Quand il est revenu (à deux sets à un), ça a été dur dans la tête, mais je suis allé chercher ce que j'avais tout au fond de mon coeur", a dit le vainqueur.
Grosjean défaillant
La forme de Paul-Henri Mathieu a compensé la défaillance de Sébastien Grosjean. Le leader habituel du tennis français avait permis à la Suède de revenir à égalité 2 à 2 en concédant face à Joachim Johansson sa deuxième défaite du week-end, en quatre manches 3-6, 6-1, 6-4, 6-1.
Incapable de réagir, Grosjean a subi les puissants coups droits et les services du plus grand des Johansson (1,98 m). Il n'a pas été à la hauteur de la confiance que lui avait renouvelée le capitaine Guy Forget en ne le remplaçant pas par Arnaud Clément, l'autre acteur majeur du week-end, décisif dans le double victorieux samedi aux côtés de Mickaël Llodra.
Mathieu, au contraire, s'est surpassé. Impressionnant en coup droit, accrocheur en défense, il a apporté le dynamisme et l'envie qu'on attendait de son leader pour signer un nouvel exploit en Coupe Davis, six mois après son succès sur l'Espagnol Carlos Moya en demi-finale.
"J'ai été émerveillé par la qualité de son jeu. J'espère qu'il va vite remonter parmi les meilleurs mondiaux car il ne mérite pas son classement actuel", a dit Forget.
A Alicante, la performance de Mathieu n'avait pas suffi à qualifier la France. Cette fois, il aura l'occasion de consolider sa réputation de grand joueur de Coupe Davis au mois de juillet en quart de finale, en Russie, contre l'équipe menée par Marat Safin.
