ROME (AFP) - Les Françaises Amélie Mauresmo et Mary Pierce se sont qualifiées pour les 8e de finale du tournoi de tennis de Rome mercredi, journée fatale à l'Américaine Serena Williams et à la Russe Elena Dementieva, sorties dès leur entrée en lice.

"J'ai eu quelques problèmes physiques lors des deux dernières semaines, mais je me sens mieux maintenant", a commenté Mauresmo, N.2 et tenante du titre de l'épreuve, après avoir éliminé l'Australienne Samantha Stosur 6-2, 6-0.

"Je m'attendais à une partie plus difficile. J'aime bien l'ambiance de Rome et de ce tournoi. J'espère bien aller le plus loin possible", a ajouté la N.3 mondiale, qui sera opposée au prochain tour à l'Italienne Silvia Farina Elia, victorieuse de la Française Stéphanie Cohen-Aloro 6-3, 6-3.

La Française retrouvera une adversaire qu'elle connaît bien puisqu'elle l'avait battue ici-même l'an passé en quarts de finale.

Pour sa part, Mary Pierce a connu un peu plus de problèmes pour venir à bout de la Croate Sanda Mamic 6-4, 6-4 et obtenir le droit d'affronter en 8e la Russe Anna Sharapova, championne de Wimbledon en titre. Une victoire finale au Foro Italico ferait de la Russe la nouvelle N.1 mondiale.

L'horizon de Sharapova s'est dégagée après l'élimination de Serena Williams, battue d'entrée par l'Italienne Francesca Schiavone, victorieuse en deux sets 7-6 (7/2), 6-1. La tête de série N.3, qui effectuait son retour à la compétition après près d'un mois d'absence en raison d'une entorse à une cheville, s'est montrée trop juste physiquement pour pouvoir inquiéter son adversaire du jour.

L'autre surprise du jour est venue de la jeune Argentine Gisela Dulko, 20 ans, qui a dominé la Russe Elena Dementieva, finaliste de Roland-Garros et l'US Open 2004 et tête de série N.4, 7-5, 6-4, grâce à 34 coups gagnants.

Enfin, l'Espagnole Conchita Martinez a été poussée à disputer trois sets (3-6, 6-1, 6-1) par l'Israélienne Anna Smashnova.