NICE, (AFP) - Amélie Mauresmo, tête de série N.7, disputera dimanche sa deuxième finale en une semaine. La Française, qui a remporté dimanche dernier le tournoi de Paris, s'est qualifiée samedi pour la finale de l'Open de Nice de tennis en battant en demi-finale l'Allemande Anke Huber (N.5) 2-6, 6-1, 6-1.

Mauresmo sera opposée en finale à la Bulgrae Magdalena Maleeva, seule non tête de série encore en course, qui a réussi l'exploit de sortir dans l'autre demi-finale l'Américaine Venus Williams, tête de série N.1, 7-6 (10/8), 6-4.

La jeune française de 21 ans retrouvait en Huber l'adversaire qu'elle avait battue en finale à Paris il y a moins d'une semaine. Après avoir subi au premier set les coups de butoir de l'Allemande (2-6), Mauresmo a vivement réagi, et asséné un sévère 6-1, 6-1 dans les deux manches suivantes à une adversaire déboussolée par son alternance de coups puissants et de revers slicés.

Magdalena Maleeva, classée 20e mondiale, a créé la suprise face à l'aînée des soeurs Williams, qu'elle a éliminée 7-6 (10/8), 6-4.

Venus Williams, 20 ans, s'est montrée plus agressive que lors des tours précédents, mais est tombée sur une Maleeva en pleine possession de ses moyens et impressionnante depuis le début du tournoi azuréen.

Tombeuse de la Belge Justine Henin (N.8) jeudi, puis la Russe Elena Dementieva (N.4) vendredi, la Bulgare, efficace au service, a encore fait preuve d'un solide jeu de fond de court. Après avoir été menée 3-0 après 7 minutes et avoir sauvé 2 balles de set dans le 10e jeu, elle a remporté finalement le premier set au jeu décisif (10/8).

Dans le deuxième set, Venus Williams se faisait poser un emplâtre et un bandage sur le genou droit après le 5e jeu. L'Américaine s'est fait une élongation en se baissant au cours de la partie, mais a avoué que "cela n'était pas la cause majeure de sa défaite".

Le service de Maleeva devait faire finalement la différence, comme dans le 9e jeu où elle alignait trois services gagnants.