INDIAN WELLS, Calif. - Le parcours de Milos Raonic à l'Omnium BNP Paribas a pris fin mardi soir, alors que la jeune vedette canadienne a perdu 7-6 (1), 4-6, 6-4 au terme d'un long match contre le jeune Américain Ryan Harrison, au troisième tour.

Raonic, qui a été incommodé par des spasmes au dos lors de sa victoire au deuxième tour contre Mardy Fish dimanche, a bataillé durant deux heures 29 minutes et a sauvé trois balles de bris avant de finalement s'avouer vaincu face à Harrison.

« J'ai fait de mon mieux et il jouait bien. Il réussissait beaucoup de belles choses. Je crois avoir bien joué, et il a été le meilleur aujourd'hui (mardi), a noté Raonic.

« Ce n'était pas le meilleur des matchs. Il a mis de la pression sur moi et je n'ai pas pu m'ajuster. Il a donc signé la victoire. Il a très bien joué et il le méritait. »

Raonic, classé 37e au monde, a sauvé un balle de match dans le 10e jeu de la dernière manche, alors qu'il a brisé le service de son adversaire, classé 152e mondial. Il a aussi sauvé deux coups qui auraient potentiellement été des balles de match pour Harrison lors du dernier jeu, avant que l'Américain réussisse son 11e as de la rencontre pour concrétiser sa victoire.

« Dès que la balle a quitté ma raquette, je savais que ce serait bon. J'étais extrêmement excité quand j'ai vu que c'était un as, a raconté Harrison. Je ne peux pas me souvenir de ce qui se passait dans ma tête à ce moment. J'étais vraiment très énervé et rempli d'émotions. »

Raonic, un jeune Ontarien de 20 ans reconnu pour son puissant service, a réussi 17 as dans cette rencontre.

« J'ai joué un très bon deuxième set. Je n'ai pas connu un bon début de troisième manche, mais j'ai fini par mieux jouer vers la fin. Je me suis donné une chance et c'est toujours ce que l'on tente de faire sur le terrain », a ajouté Raonic.

« Le pointage importe peu. C'est mon boulot de me donner une chance et de continuer à me battre. Je me bats pour chaque point, pour chaque match et c'est important pour moi de conserver cet état d'esprit et d'être affamé de victoires. »

Raonic avait perdu deux de ses trois affrontements contre Harrison dans les rangs juniors et les deux devraient croiser le fer à plusieurs reprises au cours des prochaines années.

Les deux joueurs, qui ont bénéficié de laissez-passer pour participer au tournoi, se sont livré toute une bataille mardi, Raonic sauvant cinq des sept balles de bris contre lui. Il a pour sa part profité de quatre occasions de briser.

Raonic a maintenant un dossier de 16-4 cette saison. Il quittera pour la Floride mercredi pour s'entraîner en vue du Masters de Miami.

« Je ne sais pas où je vais me trouver la semaine prochaine au classement mondial, mais je pense que je vais m'approcher des têtes de série, ce que j'espère. On verra comment les choses vont se dérouler.

« Cela (être une tête de série) serait bien, considérant tous les matchs que j'ai joués. Mais si ce n'est pas le cas, je serai prêt à jouer de toute manière. »

Harrison n'aura pas la tâche facile au prochain tour, puisqu'il se mesurera à la deuxième tête de série, le Suisse Roger Federer.

« Je sais qu'il se présentera et qu'il donnera le meilleur de lui-même, tout comme je vais me présenter et tenter de lui offrir mon meilleur jeu. J'ai hâte de jouer mon meilleur tennis et j'ai pleinement confiance en moi », a conclu le jeune Américain de 18 ans.