MADRID (AFP) - Le joueur de tennis espagnol Feliciano Lopez, mis en cause pour son abandon face au Finlandais Jarkko Nieminen dans le cadre de paris douteux révélés dimanche par le journal britannique Sunday Telegraph, a menacé d'intenter une action en justice, mardi à Madrid.

"Je proclame que cette information est totalement fausse et sans le moindre fondement, a rétorqué Feliciano Lopez dans un communiqué. Comme vous le savez, j'ai abandonné en raison d'une blessure, dont je peux faire la preuve à n'importe quel moment."

Lopez, en raison de son abandon en août dernier à Long Island (Etats-Unis), a été cité par le journal anglais, qui a notamment révélé que des paris particulièrement élevés avaient été enregistrés par les bookmakers sur certains matches mineurs. L'Espagnol a ajouté avoir demandé à ses avocats d'étudier la suite à donner à cette affaire.

Pour sa part, Nieminen a également pris la défense de Lopez, expliquant que son adversaire n'était pas en mesure de jouer car il était malade. "Il était vraiment mal ce jour là et il ne pouvait pas jouer", a affirmé le Finlandais.

Face aux sommes importantes misées, via l'internet, sur des outsiders et aux résultats surprenants de certains matches, les responsables du circuit professionnel (ATP) ont signé un accord avec la société de paris britannique Betfair. Grâce à cet accord, l'ATP a accès aux identités des parieurs dans les cas jugés douteux.

Deux rencontres sont notamment visées par l'enquête de l'ATP: celle remportée très facilement (6-2, 6-3) la semaine dernière à Lyon (France) par l'Espagnol Fernando Vicente face à l'ex-numéro 1 mondial russe Yevgeny Kafelnikov et celle gagnée par Nieminen à Long Island.

Dans le cas du match Kafelnikov-Vicente, les paris ont été annulés au dernier moment, alors que des sommes mirobolantes venaient d'être misées sur l'Espagnol qui n'avait pourtant pas gagné une rencontre depuis juin.