TORONTO (PC) - Monica Seles a trouvé le moyen de se faire apprécier encore davantage des amateurs de tennis de Toronto, vendredi, en revenant de l'arrière pour éviter l'élimination et mériter sa place pour les demi-finales de la Coupe Rogers AT&T.

L'Américaine de 26 ans, disputant son deuxième match de la journée après l'interruption de la veille en raison de la pluie, semblait en voie de subir l'élimination quand elle a perdu le premier set 6-1 aux mains de la Belge Justine Henin, deuxième tête de série, en quarts de finale.

Mais fidèle à son style, Seles a refusé d'abandonner et il a remporté les deux manches suivantes - 6-2, 6-2 - pour faire un pas de plus vers son cinquième titre au tournoi canadien.

"J'ai toujours joué merveilleusement ici au fil des ans, a-t-elle confié. Quand vous êtes quelque peu apathique et que la foule se met de la partie, ça vous permet de vous tirer d'affaire."

Seles sera confrontée à l'Américaine Serena Williams, no 4, dans l'une des demi-finales samedi. La favorite Jennifer Capriati affrontera l'Allemande Anke Huber dans la première demi-finale.


Revanche


Capriati, Williams et Seles ont dû remporter deux victoires, vendredi, puisque leur match de troisième match avait remis jeudi en raison de la pluie.

Williams, 10e joueuse mondiale, a promis un résultat différent contre Seles. Elle s'était inclinée en quarts de finale il y a huit jours lors du tournoi de Los Angeles. Seles avait alors sauvé six points de match pour l'emporter.

"Si j'obtiens un point de match, je vais le gagner, a dit Williams. C'est la base du jeu. Je n'ai d'autre choix.

"J'aime jouer contre Monica, a ajouté Williams. Elle est intense et ça rend le jeu plus amusant pour les spectateurs."

Williams, finaliste l'an dernier à Montréal, n'a reçu qu'une faible résistance de la part de la Française Sandrine Testud pour l'emporter 6-0, 6-2. Testud avait remporté une rencontre marathon de 7-6 (2), 5-7, 7-6 (4) contre la Russe Elena Dimentieva seulement trois heures auparavant.

Capriati, la seule joueuse présente à Toronto qui figure parmi les cinq meilleures au monde, a pour sa part vaincu l'Américaine Meghann Shaughnessy 7-5, 6-4.


Une histoire d'amour


Dans le match Seles-Henin, la Belge était la plus reposée de deux joueuses car elle avait pu compléter son match de troisième ronde avant l'arrivée du mauvais temps, jeudi. Malgré tout, Seles a démontré qu'il lui restait de l'énergie.

Seles, quadruple championne de ce tournoi de 1995 à 1998, dispute son quatrième tournoi en autant de semaines. Il s'agit de son agenda le plus chargé depuis 1997. Elle a accédé à la finale en deux occasions.

Elle avait eu raison de Jelena Dokic 6-3, 7-6 (3) plus tôt dans la journée dans son match de troisième ronde.

Toronto s'est pris d'affection pour Seles depuis qu'elle a effectué son retour au jeu aux Internationaux de tennis féminin du Canada en 1995. Elle s'était absentée des courts pendant deux ans après avoir été poignardée par un déséquilibré en 1993 en Allemagne.

Ses victoires de vendredi ont confirmé la justesse de sa décision de la veille quand elle a déclaré forfait pour le tournoi de New Haven la semaine prochaine afin de se reposer en vue des Internationaux des Etats-Unis.

"En venant ici, j'ai joué à tous les jours et j'ai disputé un dur match contre Jelena alors que j'ai dû me déplacer d'un bout à l'autre du terrain. Et encore contre Justine, ça n'a pas été facile et je n'étais pas certaine si je pourrais le faire. Je suis fière de moi."

L'Allemande Anke Huber s'est également qualifiée pour les demi-finales en vertu d'une victoire de 6-4, 6-3 contre l'Américaine Jennifer Hopkins.