MADRID - L'Espagnol Rafael Nadal est passé à deux points de la défaite face à son compatriote David Ferrer avant de s'imposer 4-6, 7-6 (7/3), 6-0 pour atteindre les demi-finales du Masters 1000 de Madrid vendredi.

Nadal a été en grand danger lorsque Ferrer, qui a nettement dominé le début du match, s'est retrouvé à deux points de la victoire à 6-4, 5-4, 15-30 sur le service du roi de la terre battue.

Mais Ferrer, réputé pour avoir parfois les nerfs fragiles et qui cultive un complexe d'infériorité par rapport à Nadal, a alors fait un très mauvais choix sur un coup droit qui aurait pu lui offrir deux balles de match.

Nadal en a profité pour survivre jusqu'au bris d'égalité où Ferrer a commencé par craquer avant de disparaître de la circulation dans le troisième set.

Battu pour la quinzième fois de suite par Nadal, numéro 5 mondial, sur terre battue, Ferrer, numéro 4 mondial, laisse ainsi son illustre compatriote poursuivre sa route dans un tableau dégagé, avec une demi-finale face à l'Espagnol Pablo Andujar.

Ce pur spécialiste de la terre battue a disposé (6-3, 7-5) du Japonais Kei Nishikori, 16e mondial, qui avait fait tomber Federer.

C'est la première fois qu'Andujar accède aux demi-finales d'un Masters 1000. Il n'avait encore jamais dépassé les 8e de finale dans des tournois de cette catégorie.

Cette performance devrait lui permettre de revenir aux alentours du top-50, un rang qu'il a occupé régulièrement ces deux dernières années jusqu'à il y a quelques semaines.

S'il a évité le même sort que Novak Djokovic et Roger Federer dans la capitale espagnole, Nadal n'a cependant pas rassuré ses supporters.

Brouillon, à court physiquement, il a eu besoin de tout son courage pour s'en sortir sur un court où il n'a jamais été à l'aise et où il n'a gagné le titre qu'une fois depuis que le tournoi se dispute sur terre battue, en 2010.

À titre de comparaison, il a remporté sept titres à Roland-Garros, huit à Monte-Carlo et Barcelone ou encore six à Rome.

L'année dernière déjà, Nadal avait perdu dès les huitièmes de finale dans la capitale espagnole, là-aussi face à un compatriote, Fernando Verdasco, sur une terre battue couleur bleue et particulièrement glissante.

Pour expliquer ses difficultés, Nadal met régulièrement en avant l'altitude de Madrid qui fait fuser les balles. Il continue aussi à souffrir de son genou qui l'avait mis sur la touche pendant sept mois en 2012.

Berdych l'emporte sur Murray

Le Tchèque Tomas Berdych, numéro 6 mondial, s'est qualifié pour les demi-finales en battant le Britannique Andy Murray (numéro 3) en deux sets 7-6 (7/3), 6-4.

Finaliste l'an passé, Berdych affrontera en demi-finale samedi le vainqueur du match opposant le Français Jo-Wilfried Tsonga au Suisse Stanislas Wawrinka.

Murray, qui deviendra numéro 2 mondial lundi, continue à éprouver des difficultés sur terre battue. Il n'a encore remporté aucun tournoi sur cette surface.

L'Ecossais a un peu mieux joué que lors de ses deux matches précédents, en se montrant plus offensif. Mais il a raté trop d'occasions pour gêner un Berdych qui l'a toujours battu en trois confrontations sur terre.