HALLE (AFP) - L'Espagnol Rafael Nadal, vainqueur dimanche des Internationaux de France à Roland-Garros, a été éliminé par l'Allemand Alexander Waske 4-6, 7-5, 6-3, dès son entrée en lice au tournoi de tennis sur gazon de Halle (ouest), mercredi lors de la 3e journée.

Nadal, qui n'est pas un spécialiste du jeu sur l'herbe, a dû se faire soigner pour une ampoule à l'index de la main gauche à partir du deuxième set.

Waske, 30 ans et qui avait obtenu une invitation à Halle, sera opposé en huitième de finale à un autre Espagnol, également ancien vainqueur à Roland-Garros, Juan Carlos Ferrero.

L'Allemand, 195e mondial et plutôt spécialiste du double, se montrait nerveux lors du premier set, faisant beaucoup de fautes directes alors que son premier service, son arme habituelle, semblait l'avoir abandonné.

Nadal, au contraire, se montrait rapide et adroit aux passings. Mais l'Espagnol, tête de série N.3, se fatiguait rapidement à mesure que Waske reprenait confiance et montait au filet. Menant 6-5, il s'emparait du service du Majorquin pour prendre la deuxième manche, puis une nouvelle fois à 5-3 pour enlever le match.

"Ses montées au filet m'ont empêché de trouver mon rythme. A la fin, j'étais fatigué physiquement et psychologiquement, et j'ai eu un problème à une cuisse", a expliqué Nadal, 19 ans, qui va se reposer à Majorque avant Wimbledon.

Le Belge Olivier Rochus a battu Feliciano Lopez (N.8) 7-6 (7/2), 6-3 pour rencontrer en quarts le Russe Marat Safin (N.2), vainqueur du Français Fabrice Santoro sur abandon.

Santoro avait remporté le premier set 6-3 mais Safin égalisait 7-6 (9/7) et menait dans la troisième manche 3-2 quand le Français, blessé à la cuisse gauche, était contraint à l'abandon.