STUTTGART - L'Espagnol Rafael Nadal s'est facilement qualifié vendredi pour les demi-finales du tournoi sur terre battue de Stuttgart où il affrontera son ami et partenaire d'entraînement Feliciano Lopez.

Le N.2 mondial, 21 ans, a fait forte impression face à l'Argentin Juan Monaco étouffé en deux manches (6-1, 6-3) et 1 h 20 minute de jeu.

Le triple vainqueur de Roland Garros avait le genou droit encore bandé après un faux-mouvement la veille au début de son 8e de finale, mais n'a pas paru diminué.

Il a bouclé la première manche en un peu plus de 20 minutes, avant de contenir facilement le réveil de Monaco qui lui offrait la victoire sur une double faute.

"Je suis très content, j'avais encore au début quelques doutes à cause de mon genou, mais j'ai vu que cela tenait, j'ai pris confiance et j'ai réussi à élever mon niveau de jeu par rapport au début de la semaine", a souligné Nadal, vainqueur en 2005 à Stuttgart.

En demi-finale samedi, il rencontre Lopez, 25 ans, vainqueur d'un autre Espagnol Juan Carlos Ferrero (6-4, 3-6, 6-4).

"C'est mon meilleur ami sur le circuit, il joue très bien en ce moment, mais je vais essayer de reproduire mon niveau d'aujourd'hui pour le battre", assure-t-il.

"Rafa" et "Feli" (84e joueur mondial) se sont affrontés à deux reprises sur le circuit avec une victoire chacun.

La seconde demi-finale oppose le Suisse Stanislas Wawrinka à l'Argentin Juan Ignacio Chela. Ils se sont débarrassés respectivement du Tchèque Jiri Vanek (6-1, 6-4) et de l'Espagnol Fernando Verdasco (2-6, 6-3, 6-2).