KEY BISCAYNE (AFP) - Le Suisse Roger Federer a remporté dimanche le tournoi de tennis de Key Biscayne (Floride) en battant l'Espagnol Rafael Nadal à l'arrachée 2-6, 6-7 (4/7), 7-6 (7/5), 6-3, 6-1, en finale de ce Masters Series ATP doté de 3,45 millions de dollars.

Le N.1 mondial, qui empoche son cinquième tournoi de l'année, a dû batailler pendant 3 heures et 43 minutes, après avoir été mené deux sets à rien, pour venir à bout du surprenant Espagnol, plus jeune finaliste de l'épreuve, qui disputait à 18 ans et 10 mois la première finale d'un Masters Series de sa carrière.

Federer, 23 ans, vainqueur la semaine dernière du premier Masters Series de l'année à Indian Wells face à Hewitt, n'a perdu aucune des 18 finales qu'il a disputées depuis octobre 2003. Il ajoute du même coup un 27e titre à son palmarès, soignant des statistiques explosives avec 32 victoires pour une défaite depuis le début de l'année.

Mais le Suisse a cette fois eu très chaud. "Je ne m'attendais vraiment pas à m'en sortir', a admis Federer après la rencontre. "Je suis extrêmement content et épuisé (...). Quel dommage pour lui. Mais nous en verrons bien plus de sa part, j'en suis sûr", a-t-il ajouté.

Huit titres en neuf tournois

Sans complexe face à un adversaire qu'il avait battu l'année dernière sur ce même tournoi, Nadal remportait les deux premiers sets et menait 4 jeux à 1 dans le troisième, avant de fléchir. Federer revenait pour contraindre l'Espagnol à jouer un jeu décisif dans ce troisième set. Nadal, qui menait 5 points à 4, se montrait incapable de s'offrir une balle de match, et s'inclinait. L'Espagnol venait de rater le coche, et le Suisse de sauver sa peau.

Accusant le coup, Nadal lâchait prise dans le quatrième set. Une baisse de régime dont profita Federer pour se reprendre. La tête de série N.1 breakait l'Espagnol et s'imposait 6-3 en une demi-heure sans concéder une seule balle de break dans le quatrième set.

Le cinquième set, face à un adversaire à plat qui multipliait les fautes directes, était complètement à l'avantage de Federer qui s'imposait 6-1.

Avec sa première victoire à Key Biscane, le Suisse aligne sa huitième victoire en neuf tournois depuis l'US Open. Son seul faux pas depuis six mois remonte à la demi-finale de l'Open d'Australie en janvier, une défaite contre le Russe Marat Safin, futur vainqueur à Melbourne.

En demi-finale, Federer avait battu l'Américain Andre Agassi, sextuple vainqueur américain de l'épreuve.