L'Espagnol Rafael Nadal (tête de série no 1) a dû lutter jeudi face au Japonais Kei Nishikori, pour se qualifier aux quarts de finale du tournoi sur gazon du Queen's, alors que le Serbe Novak Djokovic a dû surmonter son indolence pour écarter son compatriote Janko Tipsarevic.

Maître incontesté sur terre battue, Nadal n'a pas eu la même aisance pour disposer de Nishikori (6-4, 3-6, 6-3) lors de son deuxième match sur l'herbe du Queen's, étape préparatoire à Wimbledon, où le Majorcain rêve de détrôner, en son jardin, Roger Federer quintuple tenant du titre.

Le no 2 à l'ATP a dû s'employer jusqu'au troisième set pour venir à bout du jeune Japonais (74e mondial), qui disputait à 18 ans son premier tournoi sur gazon. Incapable de "tuer le match" lors de la 2e manche malgré de nombreuses opportunités, Nadal a laissé son adversaire revenir dans le match, avant de finalement faire jouer son expérience en fin de match.

Il lui faudra plus de rigueur en quarts face au Croate Ivo Karlovic (no 8), gros serveur, solide sur herbe, vainqueur du Chilien Fernando Gonzalez (no 10), 6-3, 7-5.

La bataille fut aussi accrochée pour Djokovic, tête de série no 2, qui a manqué son entame de match contre Tipsarevic, pour leur première rencontre, avant de rétablir la situation et la logique en trois manches 2-6, 6-1, 6-4.

Plutôt nonchalant pendant la première manche, le 3e joueur mondial a attendu d'être brisé au deuxième set pour se réveiller et finalement retrouver et imposer son jeu.

Autre favoris, Andy Roddick (no 3) et Lleyton Hewitt (no 11), les deux quadruples vainqueurs de la compétition (avec John McEnroe et Boris Becker) se sont également qualifiés.

L'Américain, tenant du titre, a profité de l'abandon sur blessure de son compatriote Mardy Fish (no 15), après avoir remporté le premier set 7-6 (7/5), tandis que l'Australien est sorti solide vainqueur de son duel contre un des trois Français en lice Paul-Henri Mathieu (6-4, 6-4).

Nicolas Mahut a également cédé, 6-4, 6-1, contre l'Argentin David Nalbandian (no 4), laissant à Richard Gasquet (no 5) seul, le soin de porter un peu plus haut les couleurs bleu-blanc-rouge, après sa victoire 7-6 (7/5), 6-4 contre le Croate Mario Ancic.

Enfin, le chouchou du public, l'Ecossais Andy Murray (no 6) a souffert pour venir à bout du Letton Ernest Gulbis (5-7, 6-1, 6-4).