Rafael Nadal a eu chaud, très chaud contre le Français Paul-Henri Mathieu, mais il a encore une fois montré pourquoi il est dans une classe à part. De loin plus efficace que son rival au bris, Nadal est revenu de l'arrière pour l'emporter en trois manches de 3-6, 6-3 et 6-2, jeudi après-midi. De loin le meilleur match du tournoi jusqu'à présent.

Les spectacteurs présents pour le match en ont eu pour leur argent puisque le duel entre les deux jeunes joueurs aura duré deux heures et 42 minutes.

Des échanges longs et spectaculaires, deux rivaux qui refusent d'abdiquer sur chaque échange et une victoire de Nadal. Quoi demander de mieux?

Nadal, qui affrontera en quarts de finale le gagnant du duel opposant Frank Dancevic à Fernando Verdasco, a pris une sérieuse option sur la victoire à la 7e partie de la 3e manche quand il a brisé le service de Mathieu sur une faute directe de ce dernier. Il prenait alors les devants 5-2 et brisait le service de son rival pour la 3e fois de la manche. Intraitable sur son service, Nadal a mis fin au match sur une autre faute directe de Mathieu.

Outre les interminables échanges entre ces deux joueurs affamés, on retiendra surtout de ce match l'incapacité de Mathieu à briser le service de Nadal... et ce n'est pas parce qu'il n'a pas eu ses chances. Mathieu aurait pu prendre une sérieuse option sur la 2e manche, et le match, mais il a bousillé quatre balles de bris à la 3e partie de la 2e manche et deux à la 5e partie. En tout et pour tout, il n'aura converti que deux balles de bris en 11 tentatives.

De son côté, Nadal a profité de quatre balles de bris en neuf tentatives.

Lors du dernier duel entre les deux joueurs, au 3e tour à Roland-Garros en 2006, Nadal l'avait emporté en quatre manches de 5-7, 6-4, 6-4 et 6-4, un classique qui avait duré quatre heures et 53 minutes.

Nadal montre maintenant une fiche de 6-0 à vie contre Mathieu.

Bris ratés et coup du match

Dominé par la puissance, la précision et l'exécution de Mathieu, Nadal ne semblait pas vraiment dans son assiette lors de la première portion du match. Mathieu a enregistré le seul bris de la première manche et on sentait Nadal nerveux et hésitant.

Le scénario semblait vouloir se répéter au 2e set, alors que Mathieu dominait et dictait l'allure des longs échanges... jusqu'à ce que le Français soit incapable de profiter de ses chances de briser.

Après avoir bousillé six balles de bris, Mathieu pensait bien en obtenir une septième alors qu'il promenait Nadal à sa guise sur le terrain. Mais Nadal n'est pas le meilleur joueur défensif du circuit pour rien. Courant chaque balle comme un désespéré, Nadal y est allé du coup du match (et peut-être même du tournoi).

Après avoir gagné le point, Nadal, qui paraissait jusque-là songeur devant l'efficacité de Mathieu, y est allé d'une explosion de joie comme lui seul est capable... Nadal venait d'exploser et il n'a plus jamais été le même joueur hésitant par la suite.

Le match a véritablement basculé alors que c'est Nadal qui enregistrait les points gagnants et que Mathieu, visiblement affecté par toutes ces chances ratées, multipliait les fautes directes, à l'opposé du spectacle offert lors de la première heure et demie.