PARIS - L'Espagnol Rafael Nadal a remporté les Internationaux de France pour la troisième année consécutive, dimanche, en battant le numéro un mondial Roger Federer, 6-3, 4-6, 6-3, 6-4, en 3h10.

Nadal, qui a remporté les 21 matchs qu'il a disputés à Roland-Garros depuis ses débuts parisiens en 2005, est devenu le premier joueur à gagner trois fois d'affilée à Paris depuis Bjorn Borg.

Nadal a empêché Federer de devenir le premier joueur depuis Rod Laver en 1969 à remporter les quatre tournois du Grand Chelem d'affilée. Le Suisse était en effet invaincu dans une épreuve majeure depuis Wimbledon l'année dernière.

"Je suis extrêmement content, mais je suis très triste pour Roger, c'est un ami", a déclaré Nadal, avant de recevoir le trophée des mains de l'ancien triple vainqueur du tournoi, Gustavo Kuerten. "Je sais que c'est un grand champion, qu'il gagne ou qu'il perde. Quant à moi, je suis très content de cette victoire, c'est un rêve pour moi. J'ai travaillé dur pour être le meilleur."

Federer a gâché beaucoup trop d'occasions pour espérer s'imposer.

"Surtout dans le premier set", a reconnu le Suisse, qui n'a réussi à convertir qu'une seule de ses 17 balles de bris. "Je suis quand même revenu au score mais j'ai mal commencé le troisième set. Il a ensuite commencé à mieux servir et du fond du court je n'arrivais pas à faire ce que je voulais. Je suis un peu triste."

Dans le premier set, Federer a endossé son costume de surdoué mais il a été trahi par ses nerfs. Le numéro un mondial alternait alors les coups de génie avec les fautes directes - 19 au total dans la première manche - et gâchait 10 balles de bris.

Dans le septième jeu, c'était finalement Nadal qui s'emparait de la mise en jeu du Suisse, sur un jeu blanc conclu par un revers dans le filet de Federer.

Le Suisse se détachait ensuite 0-40 sur le service de l'Espagnol, mais un service gagnant de Nadal, un coup droit dans le filet et un revers dans le couloir annihilaient ses efforts.

Nadal prenait une nouvelle fois le service du Suisse grâce à un magnifique retour suivi d'une attaque de coup droit.

Dans le cinquième jeu du deuxième set, Federer sortait de sa raquette un point somptueux. Le Suisse allait chercher un amorti parfait et contrait Nadal en déposant la balle au fond du court sous la clameur du central. Mais le Suisse gâchait ses efforts en commettant deux fautes directes dans la foulée et perdait le jeu.

Il finissait quand même par prendre le service de Nadal pour mener 4-3 après avoir aligné un revers et un coup droit croisés sur la ligne.

Le Suisse tenait son avantage en sauvant deux balles de bris puis gâchait quatre occasions de reprendre le service de l'Espagnol avant de conclure la manche sur un coup droit trop long de Nadal.

L'Espagnol abandonnait son premier set depuis le début de la quinzaine mais reprenait du poil de la bête en réussissant un bris de service aux dépens Federer sur un passing de revers somptueux qui lui permettait de se détacher 2-0.

A 5-2, le Majorquin se procurait une balle de set sur un passing en retour de revers, sauvée par Federer, qui perdait cependant la manche sur le jeu suivant après une nouvelle attaque de coup droit de son adversaire. Nadal serrait les deux poings et hurlait sa rage de vaincre.

Federer entamait le quatrième set en tenant sa mise en jeu et se procurait sa 17e balle de bris du match. Mais Nadal gardait la tête froide et sortait un coup droit long de ligne.

Dans le troisième jeu, Nadal obtenait deux occasions de prendre le service de son rival en allant chercher un amorti qu'il déposait hors de portée du Suisse, qui lui offrait finalement le bris en mettant un coup droit dans le filet.

Federer ne trouvait pas les ressources mentales pour reprendre le combat et s'inclinait pour la sixième fois en sept confrontations sur terre battue face au maître de l'ocre.

Nadal tentera l'année prochaine d'égaler le record de quatre victoires consécutives dans le tournoi détenu par Borg (1978-81).