NEW YORK - L'Espagnol Rafael Nadal a affirmé lundi soir qu'il était prêt pour jouer sur les terrains durs d'Indian Wells cette semaine après avoir été battu lors d'un match exhibition par l'Argentin Juan Martin Del Potro 7-6 (4), 6-4 au Madison Square Garden de New York.

« Je suis très heureux », a déclaré Nadal, absent sept mois du circuit à cause de problèmes au genou gauche, avant de faire un retour probant sur les courts en terre battue.

« Ç'a été un mauvais moment quand j'ai décidé de ne pas jouer aux Internationaux des États-Unis. Il semble que tout va bien à présent », a-t-il dit.

Nadal a été finaliste du tournoi de Vina del Mar et a gagné à Sao Paulo et Acapulco depuis son retour sur les courts début février, remportant ainsi 12 matchs sur 13.

Del Potro a déclaré de son côté qu'il était surpris de la vitesse à laquelle Nadal avait recommencé à gagner des tournois.

Il a estimé qu'il ne faudrait pas beaucoup de temps pour que l'Espagnol soit en mesure de remporter un nouveau titre du Grand Chelem.

« C'est une bonne chose pour tout le monde que Rafa soit de retour », a déclaré Del Potro. « Son niveau de jeu est impressionnant. Il va concourir pour la place de no 1 très prochainement. »