ABU DHABI, Émirats Arabes Unis - Rafael Nadal prévoit arrêter de jouer pendant plusieurs semaines après les Internationaux d'Australie afin de se remettre d'un mal chronique à l'épaule.

L'Espagnol classé no 2 au monde a déclaré jeudi que la blessure a commencé à se faire sentir aux finales de l'ATP, en novembre, et qu'il n'était toujours pas à 100 pour cent de sa forme. Ce n'est qu'il y a trois jours qu'il a décidé de défendre son titre aux Championnats du monde de tennis, un tournoi hors-concours de deux jours disputé à Abu Dhabi.

Nadal a expliqué, jeudi, qu'il a ressenti de la douleur à l'épaule avant de se rendre à Londres et qu'il a dû prendre une pause de 10 jours avant les finales de l'ATP. Le congé l'a soulagé mais le mal est réapparu depuis, le forçant à rater du temps d'entraînement en décembre.

Il a dit espérer que son épaule tiendra à Abu Dhabi, où il tentera de remporter le tournoi pour la troisième année d'affilée, ainsi qu'à Doha, où il prévoit prendre part à l'Omnium du Qatar la semaine prochaine. Après sa participation aux Internationaux d'Australie, qui commencent le 16 janvier, l'Espagnol de 25 ans s'arrêtera en février afin de se reposer et de seulement s'entraîner.