MASON, Ohio - Rafael Nadal souhaite que son travail acharné paie d'ici la fin du calendrier, à commencer par une bonne prestation au Masters de Cincinnati.

L'Espagnol, qui occupe le premier rang mondial, s'amène à l'Omnium Western & Southern après s'être incliné devant le Japonais Kei Nishikori, classé quatrième, en quarts de finale à la Coupe Rogers.

Nadal a indiqué lundi qu'il s'agissait d'une semaine importante pour lui.

« J'ai joué correctement à Montréal, mais chaque semaine apporte un défi différent. Je travaille plus fort que jamais pour faire changer la dynamique. »

Ce qui signifierait d'éviter les blessures qui l'ont ennuyé au cours des dernières années, dont en 2014, alors qu'il a été incapable de défendre ses titres à Cincinnati et aux Internationaux des États-Unis.

« La dernière portion de la saison est importante, a dit Nadal. Je veux terminer sur une meilleure note que je ne l'ai commencée. »

Sharapova de retour

Maria Sharapova a quant à elle indiqué qu'elle était toujours légèrement ennuyée par une blessure à la jambe. Mais la deuxième raquette mondiale reprendra du service à Cincinnati.

La Russe n'a pas joué depuis le tournoi de Wimbledon, où elle s'est inclinée en demi-finales devant Serena Williams, le 9 juillet. Elle devait être du volet féminin des Internationaux du Canada, à Toronto, mais s'est retirée après qu'elle se soit blessée à l'entraînement.

« Je me sens mieux, mais ça m'embête encore un peu, a-t-elle déclaré lundi. J'ai toujours apprécié prendre une petite pause après Wimbledon. J'adore l'été. »

Sharapova a une fiche de 34-7 cette saison, avec deux titres en banque, ce qui fait en sorte qu'elle est loin d'être satisfaite.

« Même quand j'ai été en santé, des petites choses ici et là m'ont limitée. »

Elle se dit chanceuse d'occuper le deuxième rang mondial derrière Serena Williams, qui tentera de devenir la première joueuse depuis Steffi Graf, en 1988, à réussir le Grand Chelem.

« La constance est vraiment négligée, mais ça vous permet d'accomplir de grandes choses, a-t-elle ajouté. Elle jouit d'une puissance incroyable qui lui permet une telle constance. Son niveau de compétitivité est unique. Elle joue à un niveau que tout le monde souhaite atteindre. »