MADRAS, Inde - L'Espagnol Rafael Nadal, tête de série numéro un et grand favori du tournoi de Madras, a décroché, non sans mal, son billet pour la finale au terme d'un combat épique contre son compatriote Carlos Moya (numéro 3), battu en trois manches de 6-7 (3/7), 7-6 (10/8) et 7-6 (7/1), samedi en demi-finale.

Nadal, 21 ans et deuxième joueur mondial, a dû sauver pas moins de quatre balles de match dans le deuxième set avant de s'adjuger le gain d'une rencontre fleuve, qui a duré quatre heures, et ainsi venir à bout de Moya (17e joueur mondial), de dix ans son aîné.

"C'était un match incroyable. On ne joue pas une rencontre comme celle-là tous les jours", a commenté Nadal, qui s'était incliné au même stade du tournoi face au Belge Xavier Malisse l'an dernier.

"Je me sens un peu mal à l'aise vis-à-vis de Moya, qui est un très bon ami, mais je suis très content de m'être qualifié pour la finale", a-t-il ajouté, tout en précisant: "Nous avons tous deux joué un bon match et je suis sûr que le public de Madras l'a beaucoup apprécié".

Après avoir été dominé dans le premier set, "l'ogre de Manacor" a dû puiser dans ses réserves pour remporter la deuxième manche et renverser la vapeur, alors que Moya menait 6-3 dans le bris d'égalité.

Déçu, le vétéran espagnol s'est dit néanmoins content d'avoir tenu le rythme de son compatriote. "Je suis heureux de constater que je suis capable de jouer pendant quatre heures contre un joueur qui a dix ans de moins que moi. Cela prouve que je suis suffisamment en forme pour affronter les meilleurs."

En finale, Nadal affrontera le Russe Mikhail Youzhny, tête de série numéro 4, qui s'est facilement défait du Croate Marin Cilic (19 ans, 71e mondial) en deux manches de 6-2, 6-3. Le Russe tentera de décrocher le quatrième titre de sa carrière.