BERLIN (AFP) - La Russe Anna Kournikova n'était pas seulement une jolie poupée qui doit davantage sa célébrité à son image qu'à ses victoires, mais une vraie bonne joueuse de tennis, a affirmé sa compatriote Nadia Petrova, samedi, après s'être qualifiée pour la finale du tournoi WTA de Berlin.

"La joueuse que j'admirais le plus était sans conteste Anna Kournikova", a déclaré Petrova devant un parterre de journalistes dubitatifs.

L'un d'eux lui a demandé si la belle Anna, qui n'avait jamais remporté aucun tournoi, était vraiment au-dessus du lot. "Mais oui, a répliqué la demi-finaliste de Wimbledon 2004. A l'époque, elle était dans le Top 10" (les dix meilleures joueuses du monde).

"C'était une de mes joueuses favorites, a poursuivi Petrova. Je veux dire: sa grâce, la façon dont elle bougeait... Elle avait une aisance athlétique incroyable et je voudrais dire que pour moi, son coup droit était le plus beau."

"J'ai eu de la chance, quand j'étais jeune, de m'entraîner avec elle à Wimbledon, et je me rappellerai toujours de ce moment", a conclu Petrova qui affronte dimanche en finale l'ancienne numéro 1 mondiale, la Belge Justine Henin-Hardenne.