PARIS - Nadia Petrova a créé la surprise dimanche à Roland-Garros en dominant Venus Williams pour atteindre les quarts de finale face à sa compatriote russe Elena Dementieva.

Au lendemain de son thriller en deux jours contre la Française Aravane Rezaï, la Moscovite a confirmé 6-4, 6-3 face à la numéro deux mondiale dans le duel des deux meilleures serveuses du circuit.

Même si l'aînée des soeurs Williams n'est pas une grande spécialiste de la terre battue et de Roland-Garros, où elle n'a connu qu'une finale en 2002, elle y a obtenu d'excellents résultats cette saison, avec 15 victoires en 17 matchs.

Impériale jusque-là, elle est tombée de haut face à Petrova, ex-numéro trois mondiale avant une succession de blessures, qui n'était plus apparue dans un huitième de finale à Paris depuis sa deuxième demi-finale, en 2005.

"C'est le Roland-Garros le plus dramatique de ma carrière, j'ai vécu une situation très stressante hier et je suis d'autant plus contente de la manière dont ça s'est passé aujourd'hui", a commenté la tête de série numéro 19 qui a remarqué qu'il y avait "plein de surprises" dans le tournoi cette année.

Elle aura l'occasion d'en créer une autre face à Dementieva, numéro cinq mondiale, tombeuse d'Aleksandra Wozniak, qui a facilement dominé la Sud-Africaine Chanelle Scheepers (6-1, 6-3).

Les nerfs joueront un rôle essentiel dans le duel entre les deux Russes qui comptent sept victoires chacune dans leurs précédents matchs. Finaliste à Paris en 2004, Dementieva est, à 28 ans, toujours à la recherche d'un premier titre du Grand Chelem, après plusieurs tentatives avortées pour excès de nervosité.

Si elle arrive enfin à ses fins cette année à Paris, à son 46e tournoi du Grand Chelem, elle deviendrait la joueuse qui aura attendu le plus longtemps son premier titre dans un "majeur" devant Jana Novotna, victorieuse en 1998 à Wimbledon à son 45e essai.

Autre joueuse qualifiée pour les quarts, l'Italienne Fransesca Schiavone, trop solide pour la Russe Maria Kirilenko (6-4, 6-4), affrontera la Danoise Caroline Wozniaki. La troisième tête de série a battu l'Italienne Flavia Pennetta (numéro 14) en trois manches 7-6 (7/5), 6-7 (4/7) et 6-2.

Henin remporte le duel des ex-numéro un

Justine Henin a remporté sa 24e victoire de suite à Roland-Garros en remportant 6-2, 3-6, 6-3 le duel des ex-numéro un mondiales face à Maria Sharapova, interrompu par la nuit la veille, pour atteindre les huitièmes de finale.

Victorieuse à Paris en 2005, 2006 et 2007, absente ces deux dernières années, Henin reste sur son formidable élan à Paris où elle n'est plus qu'à cinq victoires du record de Chris Evert au nombre de gains consécutifs.

En abandonnant la deuxième manche à Sharapova samedi soir, elle a cependant vu une autre de ses séries s'arrêter après avoir remporté ses quarante précédentes manches à Roland-Garros.

Sharapova, qui avait enlevé les trois derniers jeux la veille, a continué sur sa lancée dimanche en menant 2-0 et 15-40 sur le service de Henin, avant que cette dernière ne renverse complètement la situation.

"J'étais en panne de première balle et j'ai été pris à froid d'entrée. Il fallait réagir, je me suis terriblement accrochée car à 3-0 les choses seraient devenues très compliquées. Maria est une championne, il ne faut pas lui donner d'opportunité, je suis vraiment heureuse de m'en sortir", a commenté Henin, tête de série numéro 22, revenue au tennis après deux saisons d'absence.

La victoire de Henin respecte la logique même si Sharapova, souvent blessée ces deux dernières années, a fait des progrès sur terre battue où elle restait sur sept victoires, avec son titre à Strasbourg la semaine dernière.

"C'était un très bon test, la route continue, je suis très heureuse d'avoir encore une opportunité de gagner ici à Roland-Garros", a estimé Henin qui partira favorite face à l'Australienne Samantha Stosur (numéro 7) au prochain tour.