PARIS - L'Argentin David Nalbandian, vainqueur la semaine dernière à Madrid, s'est qualifié dimanche pour le deuxième tour du Masters Series de Paris-Bercy en battant 6-4, 6-4 l'Espagnol Nicolas Almagro en 82 minutes.

Deux bris de service ont suffit à Nalbandian, qui a gagné 30 des 33 points joués sur ses premières balles de service.

Homme en forme de cette fin de saison, l'Argentin a remporté le Masters Series de Madrid en battant en finale le Suisse Roger Federer après avoir éliminé Rafael Nadal et Novak Djokovic.

Tête de série numéro un, Federer est exempté de premier tour à Paris et rencontrera lors de son entrée en lice le vainqueur de la rencontre entre Ivo Karlovic et Fernando Verdasco. Il pourrait ensuite trouver sur sa route Nalbandian, ancien finaliste à Wimbledon tombé à la 25e place mondiale, si l'Argentin dispose au deuxième tour de Carlos Moya.

Nalbandian, qui a encore une petite chance de se qualifier pour la Masters Cup de Shanghai, est à égalité 3-3 dans son face-à-face avec Moya.

Pour la première fois de son histoire, le tournoi de Bercy débutait un dimanche, avec deux rencontres du premier tour. L'autre match a vu la victoire du Français Gilles Simon sur l'Italien Potito Starace, 6-3, 3-6, 6-3.

Dernier Masters Series de la saison, le tournoi de Bercy, désormais disputé sur une surface plus lente, sera décisif dans l'attribution des deux dernières places pour la coupe Masters de Shanghai, qui réunira les huit meilleurs joueurs du monde. Federer, Nadal, Djokovic, Nikolay Davydenko, Andy Roddick et David Ferrer ont d'ores et déjà validé leur billet pour le tournoi des maîtres.

Tenant du titre et tête de série numéro 4 à Paris, Davydenko sera lui aussi exempté de premier tour avant d'affronter le vainqueur du match opposant l'Espagnol Feliciano Lopez à un qualifié. Si tout se passe bien pour lui, il devrait logiquement rencontrer Nadal en demi-finale. Le Majorquin, tête de série numéro 2, a hérité d'une partie de tableau largement à sa portée et rencontrera pour son entrée en lice le vainqueur de la confrontation entre Jurgen Melzer et Filippo Volandri.

Côté français, Richard Gasquet, tête de série numéro 10, jouera à Paris sa qualification pour la coupe Masters. Mais le Biterrois n'a pas été gâté par le sort et pourrait rencontrer James Blake au troisième tour avant de devoir défier Djokovic, tête de série numéro 3, en quarts.

Paul-Henri Mathieu sera opposé au Croate Mario Ancic au premier tour tandis que Jo-Wilfried Tsonga débutera face à l'ancien vainqueur de l'épreuve Sébastien Grosjean, lauréat dimanche du tournoi de Lyon.