PARIS - L'Espagnol Nicolas Almagro, tête de série No 3, a remporté le tournoi sur terre battue de Nice, dont il était tenant du titre, en battant l'Américain Brian Baker, 216e mondial et issu des qualifications, 6-3 6-2 en finale samedi, à la veille de Roland-Garros.

Déjà titré à Sao Paulo (Brésil) en février, Almagro décroche sans céder un set son 2e trophée de la saison, le 12e de sa carrière, tous remportés sur terre battue.

« J'ai joué mon meilleur tennis, je suis très content de mon match. C'est incroyable de gagner à nouveau ici. Ça me donne beaucoup de confiance (avant Roland-Garros). Je vais essayer d'y jouer comme aujourd'hui », a-t-il déclaré au micro de Sport+.

La dernière marche aura finalement été trop haute pour Baker, qui disputait à 27 ans la première finale de sa carrière sur le circuit principal, pour son premier tournoi ATP sur terre battue.

Après un début de rencontre équilibré, où le grand Américain (1,90 m) s'appuyait sur un très bon service (4 as en deux jeux) et n'hésitait pas à monter au filet pour contenir Almagro, l'Espagnol a progressivement pris la mesure de son adversaire.

Efficace au service (11 as), plus solide dans l'échange, il a insisté sur des trajectoires courtes croisées, brisant à 3-3, puis à 5-3 pour conclure la manche.

Baker, émoussé par ses bras de fer successifs - 3 matches sur 4 en trois sets dans le tableau principal, et 3 matches en qualifications - n'est pas parvenu à renverser la vapeur dans le second set.

« Il doit être content. Il a connu une très belle semaine. Il s'est beaucoup battu pour revenir sur les courts », a rappelé Almagro à propos de Baker, éloigné quasiment six ans des courts à cause de cinq opérations.