MONTREAL - Disputant un premier match depuis le 12 février 2007, le Croate Mario Ancic a salué en grand son retour à la compétition en disposant du Québécois Frédéric Niemeyer en deux manches de 6-4 et 6-2, dans la dernière rencontre présentée mardi à la Coupe Rogers.

Absent de la compétition depuis un peu moins de six mois en raison d'une mononucléose, Ancic a retrouvé son aplomb d'antan en remportant 36 des 41 échanges qu'il a initiés. Ancic, qui a déjà occupé le septième rang mondial, va affronter au prochain tour le Français Paul-Henri Mathieu, tombeur de l'Argentin Guillermo Canas lundi.

Niemeyer, dont le service a atteint des pointes de 214 km/h, a toutefois commis six doubles fautes, ouvrant ainsi la porte à son adversaire qui l'a brisé à trois reprises.

L'athlète de Deauville a justifiant ses insuccès de la soirée en expliquant que les lumières du Stade Uniprix l'avaient gêné à de nombreuses reprises.

« Les lumières m'ont dérangé », a déclaré Niemeyer. « Cela affectait ma perception de la balle. J'ai d'ailleurs frappé cette dernière plusieurs fois avec le cadre de ma raquette. »

À égalité 4-4, Niemeyer a enlevé les deux premiers jeux de la neuvième partie avant de voir Ancic enlever les huit jeux suivants et ainsi se sauver avec la manche.

« Je croyais à la victoire, car je joue bien depuis quelque temps », a déclaré le Québécois. « Mais il faut croire que je n'ai jamais été totalement dans le match. »

Même si le service de son adversaire n'a atteint que des vitesses de 180 km/h, Niemeyer a semblé en avoir plein les bras toute la soirée, le Croate totalisant huit as.

« Le service et les retours de service sont pourtant mes deux forces », a dit Niemeyer. « J'ai toutefois été incapable de le lire. Il est d'ailleurs l'un des meilleurs serveurs du circuit avec Sam Querrey que j'ai battu en finale du Challenger de Vancouver la semaine dernière.

Malgré cette sortie rapide, celui qui a également remporté le Challenger de Cardiff plus tôt cette année, ne croit pas que son niveau de confiance va diminuer.

« L'exécution n'était simplement pas là ce soir », a avoué Niemeyer.

De retour sur le court central

Niemeyer n'aura pas le temps de réfléchir à sa défaite en simple puisqu'il sera de retour sur le court central mercredi soir alors qu'il va croiser le fer avec les Français Julien Benneteau et Michael Llodra en compagnie de son compatriote Frank Dancevic.

« Ce sera un tout nouveau match et une autre journée », a précisé Niemeyer. « Et Frank est un excellent joueur de double. »

Niemeyer en sera à une quatrième rencontre de double depuis que l'ATP a mis en applications ses nouveaux règlements.

« C'est beaucoup plus stressant qu'avant. Il y a davantage de pression sur le serveur », a ajouté Niemeyer. « Avec les troisièmes manches qui sont disputées comme un bris d'égalité, ça va extrêmement vite. »