PARIS - Novak Djokovic, pas vraiment souverain jeudi, s'est tout de même hissé en quart de finale du Masters 1000 de Paris-Bercy, où l'attend le Français Jo-Wilfried Tsonga, qui a assuré, comme Tomas Berdych et Mardy Fish, sa qualification pour le Masters de Londres.

Contrairement à Roger Federer, impérial en soirée face à Richard Gasquet (6-2, 6-4), le no 1 mondial a souffert pour vaincre 4-6, 6-3, 6-1 son compatriote Viktor Troicki, contre lequel il a l'habitude de se promener.

Tsonga, qui l'a précédé en 2008 au palmarès du tournoi parisien (2009 pour Djokovic), est à même de l'importuner au vu de leur forme respective.

D'autant que le Français, qui l'avait battu en 8e de finale à Paris en 2008, mène cinq victoires à quatre dans leurs face-à-face. « C'était un match difficile, a reconnu Djokovic. Je ne me sentais peut-être pas encore aussi bien que j'aurais voulu pour ce qui est de mon épaule et de ma condition ».

Le Serbe était arrivé à Paris dans l'incertitude, après avoir été battu par le Japonais Kei Nishikori samedi en demi-finale du tournoi de Bâle, où son épaule droite l'avait gêné.

Et avant le tournoi suisse, il avait dû observer six semaines d'arrêt pour soigner son dos, qui l'avait contraint à abandonner face à l'Argentin Juan Martin Del Potro en demi-finale de Coupe Davis.

« Je suis satisfait de la manière dont mon jeu progresse, mais pour ce qui est de ma santé ça pourrait aller un peu mieux », a ajouté Djoko, qui voit en Tsonga un « rude » adversaire, doté d'un « service puissant et qui joue d'autant mieux qu'il tire de l'énergie de la foule ».


Murray impressionnant

Djokovic, qui a remporté cinq des six Masters 1000 auxquels il a participé cette saison, a connu de grosses difficultés sur son service contre Troicki (14 balles de bris à défendre sur l'ensemble du match, 3 bris concédés).

Il a été en tout cas bien moins impressionnant que l'Écossais Andy Murray, tête de série no 2, qui a atomisé 6-2, 6-2 en une heure et une minute l'Américain Andy Roddick.

Murray a remporté son 18e match de rang (un forfait y compris), confirmant qu'il était peut-être le principal candidat à la victoire à Paris, dans la foulée de ses titres conquis à Bangkok, Tokyo et Shanghai.

Il rencontrera en quarts le Tchèque Tomas Berdych, qui a fait trois heureux avec sa victoire sur le Serbe Janko Tipsarevic (7-5, 6-4). Il s'est ainsi qualifié pour le Masters de Londres (20-27 novembre), et a permis à Tsonga et à l'Américain Mardy Fish d'en faire autant.

Les cinq premiers qualifiés étaient déjà connus: Novak Djokovic, Rafael Nadal, Andy Murray, Roger Federer et David Ferrer. Deux changements seulement par rapport au plateau de l'année dernière, avec Fish et Tsonga qui remplacent Roddick et Robin Soderling, handicapés par les blessures cette année.

En espérant que Fish, qui a abandonné jeudi face à Juan Monaco en raison d'une élongation à la cuisse gauche, soit en mesure de tenir sa place.