INDIAN WELLS - Le Français Jo-Wilfried Tsonga a expliqué mercredi à Indian Wells après sa défaite contre l'Espagnol Rafael Nadal en huitième de finale qu'il n'était pas "le même Jo" que celui qui avait battu Nadal en demi-finale de l'Omnium d'Australie.

"Je ne suis pas le même Jo. Je reviens d'un mois sans jouer. Je ne suis pas à mon meilleur niveau", a regretté Tsonga, dominé 6-7, 7-6, 7-5 après avoir mené 5 jeux à 2 dans l'ultime manche.

"Mais le point positif est que je me bagarre. Je ne passe pas loin. Je suis déçu car je ne gagne pas mais je sais que je fais partie des meilleurs. Je voulais prouver que (son parcours à) Melbourne n'était pas un accident", a-t-il ajouté.

Revenant sur cet avantage dans la troisième manche, le Manceau, N.17 mondial, a nourri quelques regrets.

"J'envoie des "caramels" en première balle alors que j'aurais peut être dû prendre plus de temps, servir des slices ou sur lui. Jouer au bluff en montant plus", a expliqué le Français qui réussit dans le désert californien son meilleur parcours dans un Masters Series.

Nadal, 21 ans, et Tsonga, 22 ans, s'étaient affrontés à deux reprises. Nadal avait gagné la première rencontre au US Open en septembre dernier mais le Français avait pris une revanche éclatante en demi-finale de l'Omnium d'Australie en janvier dernier à Melbourne.

Éliminé à Indian Wells, Tsonga va maintenant se rendre à Miami, où le tournoi débute mercredi prochain.