INDIAN WELLS - La joueuse de tennis israélienne Shahar Peer, qui s'était vue refuser un visa pour le tournoi de Dubaï en février, attend "avec impatience" de pouvoir s'y aligner en 2010.

"C'est un grand tournoi, j'espère vraiment que je vais pouvoir le jouer l'année prochaine. J'attendrai ça avec impatience", a indiqué Peer mercredi après sa victoire facile au premier tour du tournoi d'Indian Wells face à l'Ukrainienne Kateryna Bondarenko 6-2, 6-1, en 54 minutes.

Au 2e tour, elle affrontera la Française Marion Bartoli, tête de série no 10.

"Je suis une joueuse professionnelle, je veux toujours jouer", a indiqué Peer, "triste et en colère" quand elle a appris qu'elle était indésirable aux Émirats arabes unis.

"C'est d'autant plus dommage pour moi que si vous mettez à part la dimension politique de la chose, j'étais dans une période où je jouais très bien", a ajouté l'Israélienne qui avait atteint les demi-finales à Pattaya (Thaïlande) mi-février et les quarts de finale à Auckland en janvier.

La WTA a infligé une amende record de 300 000 dollars aux organisateurs, assortie de mesures contraignantes pour faire en sorte que tout joueur puisse s'aligner en 2010 "quelle que soit sa nationalité". Si Peer ne s'y qualifie pas grâce à son classement, elle bénéficiera d'une invitation.

La vague d'indignation qui a suivie la mésaventure de Peer a toutefois permis à son compatriote Andy Ram d'obtenir un visa pour le tournoi messieurs.

Roger Federer, no 2 mondial qui s'entraîne souvent à Dubaï, a souligné mercredi que sport et politique ne devaient pas être mélangés.

"Je pense que ce type de chose ne devrait plus arriver en sports à notre époque, a déclaré le Suisse mercredi. J'espère que cela n'arrivera plus et j'étais content de voir qu'Andy Ram a pu jouer la semaine d'après."

Federer fait son retour en compétition dans le désert californien après une pause de six semaines pour des problèmes au dos.