KEY BISCAYNE, Floride (AP) - La période de déclin de Pete Sampras a atteint un autre bas-fond, lundi, le Chilien qualifié Fernando Gonzalez défaisant l'Américain 7-6 (1), 6-1 au troisième tour du tournoi de tennis de Key Biscayne. Sampras n'a pas remporté de titre depuis qu'il a décroché le tournoi de Wimbledon en juillet 2000, soit à ses 24 derniers tournois.

Gonzalez, peut-être le plus puissant cogneur sur le circuit masculin, a été dominant à partir du moment où Sampras a pris les devants 4-1 dans le premier set.

Sampras, classé 11e et triple champion à Key Biscayne, montre une fiche de 10-5 cette année.

Le favori australien Lleyton Hewitt est revenu de l'arrière avant de l'emporter 3-6, 6-4, 7-5 face à l'Américain Jan-Michael Gambill.

Auparavant, le Russe Marat Safin a fracassé une raquette en guise de frustration, a écopé un point de pénalité à cause d'une autre colère, a laissé filer deux avances au troisième set, avant de venir à bout du Péruvien Luis Horna 6-3, 3-6, 7-6 (3).

"J'ai été mauvais, a commenté Safin, no 6. Ce n'était pas ma journée, mais j'ai lutté. Je suis insatisfait de ma performance, mais satisfait de la victoire et de la façon dont j'ai réagi."

Safin retrouvera Gonzalez sur son chemin au tour suivant.

Dans d'autres matchs, l'Allemand Tommy Haas (no 4) s'est incliné 7-6 (6), 6-7 (5), 7-6 (6) aux dépens du Roumain Andrei Pavel et le Suisse Roger Federer (no 12) a éliminé l'Espagnol Albert Portas 6-4, 6-1.

Au deuxième tour de la compétition en double, Daniel Nestor, de Toronto, et Mark Knowles, des Bahamas, ont défait le duo américain formé de Mardy Fish et de Jeff Morrison 5-7, 7-6 (2), 6-3.

Du côté féminin, la Suisse Martina Hingis (no 3) a atteint les quarts de finale en malmenant l'Américaine Alexandra Stevenson 6-2, 6-0.

La Belge Kim Clijsters (no 4) a balayé la Zimbabwéenne Cara Black 6-4, 6-2 et la Russe Elena Dementieva (no 12) a eu raison de la Luxembourgeoise Anne Kremer 1-6, 7-5, 7-6 (14).