LISBONNE (AP) - L'Américain Pete Sampras s'est qualifié pour les demi-finales des Masters de tennis disputés à Lisbonne en battant Marat Safin 6-3, 6-2, lors d'un match du groupe rouge qui constituait une revanche de la finale des Internationaux des Etats-Unis remportée par le jeune Russe.

Cette défaite n'est pas rédhibitoire pour Safin, 20 ans, qui peut encore espérer finir l'année comme numéro un mondial, s'il bat Agassi samedi en demi-finale de ce Masters qui réunit les huit meilleurs joueurs de la saison.

Arrêté deux mois après sa finale des Internationaux des Etats-Unis, Sampras, qui s'est marié depuis, s'est montré impérial face au Russe victorieux de sept tournois cette saison, dont le Masters Series de Paris il y a deux semaines. Il a remporté 12 des 13 derniers points pour arracher la victoire.

"C'était motivant d'affronter le numéro un mondial. J'ai bien joué, je voulais être agressif", a déclaré Sampras, détenteur du record de 13 victoires en tournois du Grand Chelem, tenant du titre dans le Masters, et qui a fini six foix numéro un mondial en fin de saison entre 1993 et 1998.

Sampras rencontrera en demi-finale le Brésilien Gustavo Kuerten, vainqueur du Russe Yevgueni Kafelnikov 6-3, 6-4.

"On se souvient toujours bien plus de ses défaites que de ses victoires, a dit Sampras. Je suis un guerrier. Je voulais me venger quelque peu. C'était aussi un match important. Il me fallait gagner ou retourner chez-moi."

Sampras a tellement dominé que Safin, frustré, a brisé deux raquettes.

"Quand vous réalisez que vous ne pouvez lui passer aucune balle, que ce soit le long des lignes, en lob, lors des services, on se sent vite ridicule," a dit Safin.

Par ailleurs, Agassi a battu Magnus Norman 6-3, 6-2 pour terminer premier du groupe vert avec une fiche de 3-0.

"Aujourd'hui, j'étais combatif, a encore dit Sampras. Je me suis bien servi de mon revers et j'ai utilisé tout le court."