INDIAN WELLS (AFP) - Le Suisse Roger Federer a été accroché par le Croate Ivan Ljubicic, battu 7-6 (7/3), 7-6 (7/4) en 8e de finale du tournoi de tennis d'Indian Wells, épreuve du circuit masculin ATP, alors que l'affiche vedette des quarts oppose l'Australien Lleyton Hewitt à l'Américain Andre Agassi.

Face à l'un des joueurs en forme du moment, Federer, N.1 mondial et tête de série N.1 de ce premier Masters Series de l'année, doté de 2,72 millions de dollars, a failli perdre la première manche de sa quinzaine californienne.

Les deux hommes ont pour le reste fait jeu égal, à tel point qu'il n'y eut, de toute la partie, qu'une seule balle de bris, au deuxième jeu de la deuxième manche, dont Federer ne parvint pas à profiter.

Le Suisse, tenant du titre, a désormais rendez-vous en quarts avec l'Allemand Nicolas Kiefer, large vainqueur 6-1, 6-3 de l'Argentin David Nalbandian (N.10).

Mais le choc du tour à venir sera sans conteste le match entre deux anciens vainqueurs de l'épreuve qui n'ont pas fait de détail pour se qualifier. Agassi (N.9), vainqueur en 2001, a, comme l'an dernier, sorti l'Argentin Guillermo Coria (N.5) 6-4, 6-1 tandis que Hewitt (N.2), lauréat en 2002 et 2003, punissait le Français Paul-Henri Mathieu 6-1, 6-0.

Autre match à suivre, celui qui opposera l'Américain Andy Roddick (N.3), victorieux du Chilien Fernando Gonzalez 6-4, 6-3, à l'Espagnol Carlos Moya (N.7), tombeur du Français Fabrice Santoro 7-5, 6-2. Les deux joueurs se sont toujours livré des matches accrochés et si Roddick l'a emporté trois fois sur quatre, c'est Moya qui a gagné le dernier duel, lors de la finale de la Coupe Davis en décembre.