LONDRES (AFP) - Le Suisse Roger Federer a remporté le tournoi de tennis de Wimbledon pour la quatrième fois d'affilée en battant l'Espagnol Rafael Nadal en quatre sets 6-0, 7-6 (7/5), 6-7 (2/7), 6-3 dimanche en finale.

Le Suisse, âgé de 24 ans, a ajouté un huitième titre du Grand Chelem à son palmarès et rejoint dans l'histoire du tennis des joueurs comme Andre Agassi, Jimmy Connors ou Ivan Lendl.

Avec cette victoire, le N.1 mondial inverse une tendance qui commençait à être inquiétante pour lui puisque Nadal avait remporté leurs quatre premiers affrontements de la saison, notamment il y a un mois en finale de Roland-Garros. Le Majorquin est d'ailleurs le seul homme à avoir réussi à le battre en 2006.

"C'est pour moi le plus grand tournoi et le gagner quatre fois, c'est une performance d'un autre monde. Jouer contre Rafael en finale était fantastique. J'aime de nouveau notre rivalité", a plaisanté le Suisse en recevant la coupe.

"Rafael a fait un tournoi formidable. J'avoue que je ne pensais pas qu'il pourrait arriver en finale. J'ai pris un très bon départ, mais c'est devenu très serré par la suite. Ca a été du tennis de grande classe", a-t-il ajouté.

Départ canon

Federer a profité de la nervosité de son adversaire, pour la première fois de sa carrière en finale de Wimbledon à 20 ans, pour s'adjuger le set initial en moins de 25 minutes.

La suite, très spectaculaire, a été beaucoup plus accrochée. Nadal a manqué une première occasion de revenir dans la partie lorsqu'il a servi pour le set à 5-4 dans la deuxième manche. Sa réaction est arrivée dans le set suivant.

Le Suisse s'est imposé grâce à sa solidité au service (47 points directs contre 27). Nadal n'a eu que trois balles de break dans tout le match. Et encore la dernière est arrivée à 5-1 dans la dernière manche, alors que les dés étaient déjà jetés.

Le N.1 mondial a mis en échec la tactique de l'Espagnol, qui a consisté comme à Roland-Garros à pilonner son point faible, ou plutôt son coup le moins fort, le revers.

Ne prenant qu'occasionnellement le filet, c'est du fond du court qu'il a dominé le roi de la terre battue, surtout grâce à son somptueux coup droit (15 gagnants).

Federer n'est que le troisième joueur à remporter quatre Wimbledon de suite, après Bjorn Borg (cinq fois de 1976 à 1980) et Pete Sampras (1997-2000), si l'on exclut la préhistoire du tournoi (avant la Première guerre mondiale).

Il n'a perdu qu'un set en sept matches dans un tableau réputé difficile, avec des adversaires comme Richard Gasquet, Tim Henman ou Mario Ancic. Nadal a été le seul à lui poser des problèmes.

Rendez-vous en août

Le Suisse en est à 48 victoires d'affilée sur gazon, record de Borg (41) battu en début de tournoi. Il s'agit de son sixième titre de l'année, le deuxième du Grand Chelem après l'Open d'Australie.

Federer et Nadal, dont la rivalité ne fait probablement que commencer, devraient se retrouver au mois d'août aux Masters Series de Cincinnati et de Toronto, puis à l'US Open à New York.

Le Majorquin, qui tentait le premier doublé Roland-Garros/Wimbledon depuis celui de Borg en 1980, peut être fier de son parcours. Il s'était donné trois ans pour réussir un résultat sur la surface qui convient le moins à son jeu.

Premier Espagnol finaliste à Wimbledon depuis la victoire de Manuel Santana (présent dans les tribunes) en 1966, il peut parfaitement s'imaginer en futur vainqueur du tournoi.

"Federer est un joueur incroyable. C'est une surface difficile pour moi, mais j'ai joué à mon meilleur niveau. J'ai progressé et c'est pour ça que je suis très content. J'espère que si je joue, à nouveau dans le futur, une finale ça ne sera pas contre quelqu'un comme Federer", a-t-il plaisanté à son tour.